Археологические исследования, проведенные в Южной Африке, выявили самое раннее подтвержденное использование отравленного оружия людьми. Новый анализ наконечников стрел, обнаруженных в скальном убежище Умхлатузана, доказал, что охотники-собиратели систематически использовали токсины на своих орудиях охоты не менее 60 000 лет назад. Это открытие отодвигает предыдущие оценки более чем на 50 000 лет, ставя под сомнение представления о сложности ранних методов охоты человека.
Открытие в Умхлатузане
Исследование, опубликованное в журнале Science Advances, химически проанализировало 10 наконечников стрел, извлеченных в 1985 году. В пяти из них все еще содержались следы мощных токсинов, полученных из местных растений. Исследователи идентифицировали буфандрин и эпибуфандизин, соединения, вероятно, извлеченные из вида вьюнка. Эти яды не убивали бы добычу мгновенно, но ослабляли ее, делая затяжные охоты гораздо более эффективными.
Речь шла не только об убийстве, но и об эффективности. Охотники-собиратели в этот период сталкивались с трудным выбором: тратить огромные усилия на преследование добычи до изнеможения или использовать яд, чтобы уменьшить эту нагрузку. Отравленная стрела решает эту проблему.
Последствия для ранних когнитивных способностей
Использование яда демонстрирует уровень фармакологического понимания, который ранее недооценивался у ранних людей. Токсины не действуют мгновенно, что означает, что охотники должны были предвидеть эффект и планировать свои охоты соответствующим образом.
«Люди давно полагались на растения для получения пищи и изготовления инструментов, но это открытие демонстрирует сознательную эксплуатацию биохимических свойств растений», — сказал ведущий автор исследования Свен Исакссон.
Способность понимать причинно-следственные связи в сочетании с дальновидностью предполагает уровень когнитивной сложности, который согласуется с другими свидетельствами символического мышления того же периода.
Контекст и предыдущие находки
До этого открытия самое раннее подтвержденное свидетельство использования отравленного оружия датировалось 7000 годом до нашей эры и было найдено в южноафриканской пещере. Существовали также предположения о «приборе для нанесения яда» возрастом 24 000 лет, но доказательства так и не были окончательными.
Замечательная сохранность этих токсинов является ключевой. Скальное убежище Умхлатузана обеспечило идеальные условия для сохранения, позволяя исследователям анализировать следы, которые в противном случае деградировали бы.
Вероятным источником яда является растение Boophone disticha, известное в народе как «ядовитая луковица», которое до сих пор растет поблизости. Команда подтвердила его присутствие в современных образцах, что указывает на его доступность этим доисторическим охотникам.
Будущие исследования
Открытие поднимает вопросы о непрерывности использования яда. Была ли эта техника когда-либо заброшена, или она эволюционировала в более сложные рецепты с течением времени? Исследователи планируют проанализировать более молодые отложения на этом месте, чтобы определить, были ли отравленные стрелы постоянной частью стратегии охоты.
Это открытие демонстрирует, что ранние люди не просто реагировали на свою среду обитания; они активно манипулировали ею с ясным пониманием химии и поведения. Последствия для нашего понимания ранних когнитивных способностей и стратегий охоты значительны.
