Астрономы совершили прорыв в понимании сердца нашей галактики, получив самое детальное изображение Центральной Молекулярной Зоны (CMZ) — бурной области, окружающей сверхмассивную черную дыру Стрелец A*. Используя Атакамскую большую миллиметровую/субмиллиметровую решетку (ALMA), крупнейший в мире радиотелескоп, исследователи заглянули сквозь газ и пыль, чтобы увидеть, как звезды рождаются и умирают в этой экстремальной среде.
Центральная Молекулярная Зона: Галактический питомник
CMZ — это регион шириной 650 световых лет, заполненный плотным холодным газом, текущим вдоль нитей. В отличие от звездообразования на окраинах галактики, условия здесь гораздо более интенсивные, что приводит к рождению массивных, недолгоживущих звезд, которые часто заканчивают свой путь в эффектных взрывах сверхновых. Это делает CMZ уникальной лабораторией для изучения галактической эволюции.
«Это единственное галактическое ядро, достаточно близкое к Земле, чтобы мы могли изучать его с такой высокой детализацией». – Эшли Барнс, Европейская Южная Обсерватория (ESO)
Химическая сложность в экстремальных условиях
Наблюдения ALMA позволили команде идентифицировать десятки молекул в CMZ, от простых соединений, таких как монооксид кремния, до сложных органических молекул, таких как метанол и этанол. Такое химическое разнообразие раскрывает богатые процессы, происходящие в этой зоне. Обследование, являющееся частью ACES (ALMA CMZ Exploration Survey), предоставляет беспрецедентные сведения о том, как молекулы выживают и взаимодействуют в таких экстремальных условиях.
Отголоски ранней Вселенной
Считается, что CMZ напоминает галактики ранней Вселенной, где звездообразование происходило в хаотичных условиях. Изучая, как звезды рождаются в CMZ, ученые могут получить более четкую картину того, как галактики росли и развивались с течением космического времени. Этот регион предлагает взгляд в прошлое, позволяя исследователям понять условия, которые сформировали раннюю Вселенную.
Сборка мозаики
CMZ охватывает область, примерно в три раза превышающую ширину полной луны в ночном небе, что слишком велико для ALMA, чтобы захватить ее за одно наблюдение. Вместо этого команда сшивала более мелкие наблюдения с 66 радиоантенн массива в Чили, создав крупнейшее изображение, когда-либо произведенное ALMA. Полученная мозаика выявила сложность, которую даже исследователи не полностью предвидели.
Результаты исследования были опубликованы в Monthly Notices of the Royal Astronomical Society 25 февраля.
Этот прорыв знаменует собой только начало понимания ядра Млечного Пути. Дальнейшие исследования с использованием ALMA и других передовых инструментов продолжат уточнять наши знания об этом динамичном регионе, раскрывая больше информации о самых экстремальных средах во Вселенной.
