На протяжении десятилетий доступ в космос жёстко контролировался национальными космическими агентствами, а Международная космическая станция (МКС) служила основным орбитальным форпостом. Однако это меняется. Поскольку NASA готовится к выводу МКС из эксплуатации к концу десятилетия, частные коммерческие космические станции готовы занять освободившееся место, знаменуя собой исторический сдвиг в том, как человечество действует на низкой околоземной орбите.
Конец Эпохи, Рассвет Коммерциализации
МКС, несмотря на свою революционность, всегда была исключительно дорогостоящим предприятием — её стоимость оценивается более чем в 150 миллиардов долларов. Эта непомерная стоимость ограничила доступ в космос, препятствуя развитию устойчивой космической экономики. Переход к коммерческим станциям призван значительно снизить операционные расходы, открывая двери для более широкого участия частных компаний и даже частных потребителей.
«МКС — самая дорогая вещь, которую когда-либо строило человечество», — объясняет Колин Смит из Vast, компании, возглавляющей этот процесс. «Нам нужно, чтобы миллионы людей жили и работали в космосе, и это невозможно, если простое существование там стоит целое состояние».
Первые Шаги: Vast и Sierra Space
В 2026 году две американские компании планируют запустить первые коммерческие космические станции. Vast планирует развернуть свою станцию Haven-1 уже в мае, используя ракету SpaceX Falcon 9. Несмотря на меньший размер, чем у МКС, Haven-1 будет использовать Crew Dragon от SpaceX для обеспечения жизнедеятельности и рассчитана на размещение четырёх членов экипажа для космического туризма (с фотокуполом и Wi-Fi) и проведения экспериментов в условиях микрогравитации.
Sierra Space также готовится к запуску прототипа своего расширяемого модуля Large Integrated Flexible Environment (LIFE). Этот модуль в конечном итоге станет частью станции Orbital Reef, более крупного проекта, совместно разрабатываемого с Blue Origin.
Формируется Конкурентная Среда
Коммерческий рынок космических станций, вероятно, будет гораздо более разнообразным, чем эпоха МКС. В отличие от текущей совместной структуры, несколько компаний будут конкурировать за привлечение клиентов, стимулируя инновации и специализацию.
Мэри Гуентер из Progressive Policy Institute отмечает: «Мы, вероятно, увидим множество различных моделей коммерческих космических станций, каждая из которых будет обслуживать разные рынки». Эта конкуренция, как ожидается, будет способствовать эффективности и индивидуальным услугам, а не единому монолитному подходу.
За Пределами Туризма: Потенциал Космической Коммерции
Долгосрочное видение простирается далеко за пределы космического туризма. Ожидается, что частные станции будут поддерживать развивающиеся отрасли, такие как фармацевтические исследования, материаловедение и производство в космосе. Более низкие затраты могут способствовать развитию совершенно новых экономических секторов на орбите.
Однако спрос остаётся критическим вопросом. Остаётся неясным, появится ли достаточное количество клиентов помимо государственных учреждений, чтобы поддерживать процветающую орбитальную экономику. Грядущие годы определят, смогут ли эти пионерские станции привлечь инвестиции и бизнес, необходимые для обеспечения их долгосрочной жизнеспособности.
Успех коммерческих космических станций будет зависеть от создания жизнеспособного рынка, демонстрации того, что работа на орбите может быть прибыльной и доступной за пределами финансируемых правительством исследований.
Если эти первые предприятия добьются успеха, они могут изменить отношение человечества к космосу, перейдя от сферы дорогостоящих исследований к сфере доступной коммерции и возможностей.
