Космический аппарат NASA, Europa Clipper, неожиданно сделал высококачественное ультрафиолетовое изображение межзвездной кометы 3I/ATLAS. Это наблюдение не входит в основную миссию Clipper по поиску жизни на спутнике Юпитера Европе, но является счастливым совпадением, позволяющим ученым изучить состав кометы, когда она приближается к Земле.
Комета 3I/ATLAS: Быстрый межзвездный гость
Комета 3I/ATLAS в настоящее время движется со скоростью около 246 000 км/ч и достигнет своей ближайшей точки к Земле в ночь с 18 на 19 декабря. На расстоянии примерно 270 миллионов километров комета находится в пределах досягаемости для астрономов-любителей, хотя она будет выглядеть как быстро движущаяся зеленая точка.
Однако Europa Clipper получил еще более близкий вид 6 ноября, запечатлев изображение с расстояния около 164 миллионов километров, используя свой ультрафиолетовый спектрограф Европы (Europa-UVS). Этот инструмент позволил провести семь часов наблюдений, раскрывая детали, недоступные человеческому глазу.
Почему важны ультрафиолетовые наблюдения
Ультрафиолетовый (УФ) свет невидим для человека, но имеет решающее значение для понимания химического состава небесных тел. Анализируя длины волн УФ-излучения, испускаемого кометой 3I/ATLAS, ученые NASA могут определить элементы и соединения, которые испаряются из ядра кометы при нагревании. Этот процесс создает временную атмосферу кометы, известную как кома.
«Наблюдения 3I/ATLAS, сделанные аппаратом Clipper, станут ключевыми для анализа элементов, вырывающихся из кометы и образующих временную атмосферу, или кому, вокруг нее».
Та же технология будет использоваться для исследования Европы на предмет признаков жизни, анализируя гейзеры на предмет химических подсказок о подпочненном океане спутника. Clipper должен прибыть к Юпитеру в апреле 2030 года, но текущее наблюдение предоставляет ценные данные в настоящее время.
Ключевые выводы и будущий анализ
Предыдущие наблюдения показывают, что 3I/ATLAS богата углекислым льдом и выделяет газ дикарбида углерода (C2), что придает ей характерное зеленоватое свечение на оптических изображениях. Новое УФ-изображение поможет подтвердить эти выводы и предоставить более подробный спектроскопический анализ состава кометы. NASA планирует опубликовать эти данные, как только они станут доступны.
Комета также приближается к Юпитеру в марте 2026 года, до того, как Clipper начнет свой поиск внеземной жизни на Европе. Это неожиданное совпадение подчеркивает универсальность космических миссий и возможность случайных научных открытий.
Наблюдение Europa Clipper за кометой 3I/ATLAS служит напоминанием о том, что даже кажущиеся несвязанными небесными событиями могут дать ценную информацию о работе нашей Солнечной системы и за ее пределами.
