NASA возобновит попытки установить связь с орбитальным аппаратом MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile Evolution) сегодня, 16 января, после месяца молчания. Космический аппарат внезапно перестал отвечать на сигналы 6 декабря, после планового прохождения за Марсом, которое временно прервало связь с Землей.
Основная проблема: неожиданное поведение MAVEN. Когда он вновь появился в зоне видимости, Сеть дальнего космоса (Deep Space Network) не смогла восстановить связь. Предварительные данные свидетельствуют о том, что орбитальный аппарат вращался непредсказуемо и отклонился от запланированной орбиты — критическое отклонение, вызывающее опасения относительно его работоспособности.
Агентство приостановило все коммуникации с марсианскими миссиями с 29 декабря по сегодняшний день, чтобы избежать помех во время пика солнечного соединения. В этот период, когда Солнце находится между Землей и Марсом, радиосигналы нарушаются из-за повышенной активности солнечных частиц. Попытки получить изображение MAVEN с помощью марсохода Curiosity также не увенчались успехом: он не был обнаружен над головой.
Почему это важно: MAVEN — это больше, чем просто научная миссия. Он значительно расширил наше понимание потери атмосферы на Марсе — объясняя, почему планета превратилась из потенциально обитаемого мира в холодную, сухую пустыню — и также служит жизненно важным каналом связи для наземных миссий, таких как Curiosity и Perseverance. Потеря MAVEN создаст нагрузку на оставшиеся орбитальные ресурсы и потребует от NASA корректировки работы марсоходов, что потенциально замедлит научный прогресс.
Запущенный в 2013 году и первоначально рассчитанный всего на один год, MAVEN превзошел ожидания, проработав более десяти лет. Однако космический аппарат столкнулся с техническими трудностями. В 2022 году он провел три месяца в безопасном режиме из-за отказа инерциальных измерительных блоков (IMU), критически важных для ориентации. Команда переключилась на резервный IMU, который также показал ускоренный износ, что вынудило их разработать альтернативную навигационную систему, основанную на звездах.
Прогноз неутешительный. Луиза Проктер, директор отдела планетарных наук NASA, признала, что шансы на восстановление «крайне малы». Хотя у MAVEN достаточно топлива на долгие годы, его текущее состояние оставляет его будущее неопределенным. Миссия была продлена до сентября 2025 года, но этот инцидент поднимает вопросы о долгосрочной эксплуатационной устойчивости стареющих глубококосмических зондов.
Возобновленная попытка NASA установить контакт сегодня определит, можно ли вернуть MAVEN в рабочее состояние. Если нет, потеря станет неудачей для освоения Марса, подчеркивая хрупкость роботизированных миссий в суровых условиях космоса.
