Недавние наблюдения за межзвездным кометой 3I/ATLAS выявили захватывающее зрелище: комета излучает отчетливое зеленое свечение и, как ни странно, кажется, скрывает свой хвост. Однако эксперты заверяют, что это не указывает на какие-либо проблемы с кометой, а скорее предоставляет ценную информацию о ее составе и поведении по мере ее путешествия по нашей Солнечной системе.
Более пристальный взгляд с помощью телескопа Лоуэлла Дискавери
Исследователь Циченг Чжан, работающий в обсерватории Лоуэлла в штате Аризона, использовал мощный телескоп Дискавери для получения свежих изображений кометы в среду, 5 ноября. Наблюдения были сделаны по мере того, как комета удалялась от Солнца после пролета мимо его дальней стороны.
Почему зеленое свечение? Понимание двухатомного углерода
Как и большинство комет, приближающихся к Солнцу, 3I/ATLAS развивает облако газа и пыли, известное как кома, поскольку лед и другие материалы сублимируют (переходят непосредственно из твердого состояния в газообразное) из-за солнечного нагрева. Наблюдения Чжана были сосредоточены на частицах двухатомного углерода (C2), которые производят отчетливое зеленое свечение при просмотре через определенный фильтр.
Он пояснил, что комета содержит крупные углеводородные молекулы – состоящие из углерода и водорода. Когда они подвергаются воздействию ультрафиолетового (УФ) света от Солнца, эти молекулы распадаются. «Это своего рода то, почему мы обгораем на солнце, если слишком долго находимся на солнце без солнцезащитного крема», — объяснил Чжан. УФ-свет разрушает клетки нашей кожи; аналогично, он разрушает молекулы в комете. Побочным продуктом этого процесса является двухатомный углерод, который легко обнаруживается астрономами.
Внешний вид хвоста: необычная перспектива
Хотя изображения указывают на отсутствие пылевого хвоста, астрономы не обеспокоены. Внимательное изучение выявляет легкое свечение с левой стороны кометы, свидетельствующее о его присутствии. Чжан объяснил, что эта асимметрия возникает, потому что хвост виден прямо набегалом и расположен непосредственно за кометой, немного изгибаясь влево. По сути, мы наблюдаем хвост под необычным углом, скрывая его полный объем.
Небесная знаменитость: от инопланетного корабля до древней реликвии
Комета 3I/ATLAS быстро завоевала признание с момента своего открытия в июле, отчасти благодаря спекуляциям о том, что она может быть инопланетным кораблем. Однако преобладающее мнение среди астрономов состоит в том, что это комета, происходящая из неизвестной звездной системы в пределах Млечного Пути.
Тем не менее, классифицировать ее просто как «обычную» комету было бы преуменьшением. Это только третий межзвездный посетитель, когда-либо зафиксированный, и, возможно, самая старая комета, когда-либо наблюдаемая — одно исследование предполагает, что ей может быть 3 миллиарда лет больше, чем нашей собственной Солнечной системе.
Наблюдения после перигелия: критический период
Комета недавно снова стала видна с Земли после того, как исчезла за Солнцем, достигнув ближайшей точки к нашей звезде (перигелий) 29 октября. Этот период после перигелия жизненно важен для астрономов, поскольку кометы наиболее активны на этой фазе, предоставляя решающую возможность проанализировать их газовый состав.
Корка из облученного материала: потенциальный вызов
Ранние исследования указывали на то, что комета подвергалась длительному воздействию космического излучения, в результате чего образовалась толстая, облученная корка, которая может значительно отличаться от ее исходного материала. Если это подтвердится, эта «корка» может усложнить задачу расшифровки происхождения кометы, поскольку ученые будут анализировать облученный материал, а не чистые компоненты из ее родной звездной системы.
Цвет и яркость: за пределами человеческого глаза
Команда Чжана опубликовала предварительные исследования, указывающие на то, что комета быстро стала ярче перед перигелием, казавшись заметно более голубой, чем Солнце. Новое зеленое наблюдение не указывает на изменение цвета после перигелия. Термин «более голубой» или «более красный» в астрономии относится к более коротким (голубым) или более длинным (красным) длинам волн света, и 3I/ATLAS значительно ярче при просмотре через голубые фильтры, хотя эти фильтры включают в себя смесь зеленого и синего света.
Доступные наблюдения: даже небольшие телескопы могут увидеть ее
Чжан отметил, что телескоп Лоуэлла Дискавери был уникально расположен для наблюдения за кометой сразу после перигелия. Однако теперь комета достаточно высоко в небе, что многие более крупные телескопы и даже небольшие личные телескопы (с линзой диаметром 6 дюймов) могут запечатлеть ее изображение.
Комета 3I/ATLAS предлагает замечательную возможность изучения межзвездного посетителя — реликвии из другой звездной системы, предлагающей беспрецедентную информацию о составе других планетных систем. Ожидается волна новых открытий в ближайшие месяцы, поскольку астрономы во всем мире обращают внимание на этого небесного странника.
