Недавние палеонтологические открытия бросают вызов устоявшемуся мнению о том, что современные обезьяны эволюционировали исключительно в Восточной Африке. Новый вид, Masripithecus moghraensis, обнаруженный в Египте, отодвигает самые ранние известные предки обезьян дальше на север. Это открытие, опубликованное в журнале Science 26 марта, позволяет предположить, что эволюционная история людей, шимпанзе и гиббонов могла развиваться иначе, чем считалось ранее.
Отсутствующее звено в афрической головоломке обезьян
На протяжении десятилетий палеонтологические данные изображали Восточную Африку в качестве основного колыбели эволюции обезьян. Однако палеонтолог Шорук Аль-Ашкар из Университета Мансуры в Египте отмечает, что этот взгляд основывался на географически ограниченной выборке. Ископаемые свидетельства обезьян из Северной Африки и Ближнего Востока датируются тем же ранним миоценом периодом (около 20 миллионов лет назад), но обезьян там не было видно… пока сейчас.
Открытие Masripithecus заполняет критический пробел. Ископаемый, представляющий собой нижнюю челюсть с зубом мудрости, демонстрирует отчетливые характеристики обезьяны: плоские зубы и моляры одинакового размера, в отличие от зубов обезьян. Генетический и физический анализ подтверждает, что этой 17-миллионнолетней обезьяне было тесно родственно последнему общему предку современных обезьян, включая горилл и орангутанов. Это поднимает вероятность того, что обезьяны впервые возникли в Северной Африке или на Ближнем Востоке, прежде чем мигрировать в Евразию и вернуться в Африку.
Реконструкция генеалогического древа обезьян
Команда объединила генетические данные с характеристиками ископаемых, чтобы уточнить эволюционное дерево обезьян. Обезьяны, как правило, крупнее обезьян и не имеют хвостов, имеют общие корни. Masripithecus предполагает более сложную картину миграции, чем предполагалось ранее. Статистический анализ показывает, что ранние обезьяны могли впервые эволюционировать на севере, а затем распространиться по Евразии, при этом некоторые популяции в конечном итоге вернулись в Африку.
Почему это важно
Это открытие — не просто добавление нового вида в палеонтологическую летопись; оно подчеркивает фундаментальную предвзятость в палеонтологических исследованиях. Многие регионы за пределами Восточной Африки остаются недостаточно изученными, что означает, что истинное распространение ранних обезьян может быть гораздо шире, чем в настоящее время. Как отмечает палеонтолог Джеймс Росси из Университета Стоуни-Брук, «Это подтверждает, что наше представление об эволюции обезьян в Африке и Аравии по-прежнему имеет огромные слепые зоны».
Дальнейшее изучение в Северной Африке — Марокко, Тунисе и Ливии — может привести к обнаружению дополнительных окаменелостей обезьян, переписывающих историю эволюции приматов. Аль-Ашкар и ее команда только начинают. Текущий окаменелый образец представляет собой лишь нижнюю челюсть существа. Форма его тела, размер и поведение остаются неизвестными.
В заключение, Masripithecus ставит под сомнение доминирование Восточной Африки в эволюции обезьян, демонстрируя, что история еще далеко не завершена. Палеонтологические данные показывают, что ранние обезьяны могли иметь более широкое распространение, чем предполагалось ранее. Необходимы дальнейшие исследования, чтобы заполнить пробелы в нашем понимании этих древних приматов.
