Спутник SpaceX Dragon успешно приводнился в Тихом океане у побережья Калифорнии рано утром в пятницу, 27 февраля, завершив свое шестимесячное пребывание на Международной космической станции (МКС). Эта миссия ознаменовала важный шаг вперед для коммерческих космических операций, поскольку капсула Dragon не только доставила более 2270 килограммов грузов, но и продемонстрировала важнейшую новую возможность: самостоятельную коррекцию орбиты МКС для ее поддержания.
Что произошло?
Капсула отстыковалась от МКС 26 февраля в 12:05 по восточному времени, завершив 33-ю миссию Commercial Resupply Services (CRS-33) для NASA. SpaceX подтвердила приводнение примерно в 2:44 по восточному времени, отметив 33-е успешное возвращение капсулы Dragon. В рамках миссии было выполнено шесть орбитальных коррекций в период с января по февраль, противодействующих естественному атмосферному сопротивлению, которое постепенно снижает высоту станции.
Почему это важно
Исторически, российские корабли «Прогресс» были основным средством коррекции орбиты МКС. Однако, учитывая неопределенность долгосрочного участия России в программе МКС после запланированного схода с орбиты в 2030 году, альтернативные методы становятся критически важными. SpaceX Dragon – и Northrop Grumman Cygnus – теперь доказали свою способность выполнять эту важную функцию, обеспечивая долгосрочную работоспособность станции. Эта диверсификация снижает зависимость от какого-либо одного партнера и гарантирует будущее МКС.
Научная нагрузка и преимущество многоразовости
Dragon возвращается не с пустыми руками; он несет на Землю ценные научные эксперименты, включая образцы из исследования Euro Material Aging, которое оценивает долгосрочную деградацию материалов в космосе, и данные из эксперимента Таиланда Liquid Crystals, который изучает поведение электронных пленок в невесомости. Эти исследования направлены на повышение прочности космических аппаратов и продвижение технологий дисплеев.
В отличие от других грузовых кораблей МКС (таких как «Прогресс», Cygnus и HTV-X Японии), предназначенных для сгорания при повторном входе в атмосферу, Dragon является многоразовым. Это позволяет SpaceX продолжать эффективно доставлять грузы как на станцию, так и с нее, максимизируя ее ценность.
“Dragon выполнил шесть коррекций орбиты…перед началом подготовки к отбытию”, – заявили представители NASA, подчеркнув успешную демонстрацию жизненно важной возможности обслуживания МКС.
Успешное возвращение Dragon подтверждает растущую роль SpaceX в поддержании МКС и прокладывает путь для дальнейшего коммерческого вклада в орбитальные операции. Эта миссия подчеркивает возрастающую важность частных космических компаний в поддержании критически важного международного научного актива.
