Ученые извлекли самую древнюю РНК, когда-либо обнаруженную, из 40 000-летней шерстистой мамонтихи по кличке Юка, найденной в вечной мерзлоте Сибири. Это открытие почти утраивает предыдущий рекорд, предлагая редкий взгляд на молекулярное состояние вымершего животного на момент его гибели.
Беспрецедентная сохранность
Юка, считающаяся лучшим из когда-либо обнаруженных образцов шерстистой мамонтихи, была найдена в 2010 году. Хотя ДНК успешно извлекалась из более древних останков мамонтов, РНК гораздо более хрупка и быстро разрушается после смерти. Возможность извлечь РНК из Юки является исключительной, учитывая ее возраст и тот факт, что образец ненадолго оттаивал во время транспортировки.
Значение РНК
РНК предоставляет снимок активности генов на момент смерти. В отличие от ДНК, которая кодирует чертеж жизни, РНК показывает, какие гены были включены и функционировали. В образцах мышц и кожи Юки исследователи обнаружили активность генов, связанную с метаболизмом и клеточным стрессом, что соответствует насильственной смерти — вероятно, от нападения пещерного льва.
Удивительное открытие: Юка была самцом
Анализ также выявил удивительную деталь: Юка, которую ранее считали самкой, на самом деле была самцом. Несмотря на замечательную сохранность образца, определение пола особи возрастом 40 000 лет не всегда просто.
Последствия для воссоздания вымерших видов и будущих исследований
Хотя извлеченная РНК напрямую не способствует усилиям по воссозданию вымерших видов (например, проекту по дикому волку), она предоставляет ценную информацию о функции генов у мамонтов. Понимая, какие гены контролировали такие признаки, как густая шерсть, ученые могут лучше усовершенствовать подходы к генетической инженерии.
Пределы древней молекулярной сохранности
Эксперты признают, что извлечение РНК такого возраста — это экстремальное достижение. Условия, необходимые для этого — быстрое замораживание, длительное захоронение в вечной мерзлоте и тщательное лабораторное обращение — вряд ли будут воспроизведены во многих других образцах. Хотя более древняя РНК может быть обнаружена в будущем, это исследование расширяет границы возможного.
Извлечение РНК из Юки — это замечательное достижение, предлагающее уникальное молекулярное окно в жизнь и смерть шерстистой мамонтихи из плейстоценовой эпохи. Полученные данные демонстрируют потенциал извлечения функциональных биомолекул из древних останков, даже в сложных условиях.
