Археологічні дослідження в Південній Африці виявили найдавніше підтверджене використання людьми отруєної зброї. Новий аналіз наконечників стріл, виявлених у скельному притулку Умхлатузана, довів, що мисливці-збирачі систематично використовували токсини для своїх знарядь полювання принаймні 60 000 років тому. Це відкриття відсуває попередні оцінки більш ніж на 50 000 років, кидаючи під сумнів уявлення про складність ранніх методів полювання людини.
Відкриття в Умхлатузане
У дослідженні, опублікованому в журналі Science Advances, хімічно проаналізовано 10 наконечників стріл, знайдених у 1985 році. П’ять із них все ще містили сліди потужних токсинів, отриманих із місцевих рослин. Дослідники ідентифікували буфандрин і епібуфандизин, сполуки, ймовірно, отримані з виду вьюнка. Ці отрути не вбивали жертву миттєво, але послаблювали її, роблячи тривале полювання набагато ефективнішим.
Це йшло не лише про вбивство, а й про ефективність. Мисливці-збирачі в цей період зіткнулися з важким вибором: витрачати величезні зусилля на переслідування здобичі до виснаження або використовувати отруту, щоб зменшити цей тягар. Отруйна стріла вирішує цю проблему.
Вплив на ранні когнітивні здібності
Використання отрути демонструє рівень фармакологічного розуміння, який раніше недооцінювався у ранніх людей. Токсини не діють миттєво, тобто мисливці повинні були передбачити ефект і відповідно планувати своє полювання.
«Люди давно покладаються на рослини як їжу та виготовлення інструментів, але це відкриття демонструє свідоме використання біохімічних властивостей рослин», — сказав провідний автор Свен Ісакссон.
Здатність розуміти причинно-наслідкові зв’язки в поєднанні з передбаченням свідчить про рівень когнітивної складності, який узгоджується з іншими доказами символічного мислення того ж періоду.
Контекст і попередні висновки
До цього відкриття найдавніші підтверджені докази використання отруєної зброї датуються 7000 роком до нашої ери та були знайдені в південноафриканській печері. Були також припущення про 24 000-річний «пристрій для введення отрути», але докази так і не були остаточними.
Надзвичайне збереження цих токсинів є ключовим моментом. Кам’яний притулок Умхлатузана забезпечив ідеальні умови для збереження, дозволяючи дослідникам аналізувати сліди, які інакше були б пошкоджені.
Ймовірним джерелом отрути є рослина Boophone disticha, відома в народі як «цибулина отрути», яка досі росте поблизу. Команда підтвердила його наявність у сучасних зразках, що вказує на його доступність для цих доісторичних мисливців.
Майбутні дослідження
Відкриття викликає питання про безперервність використання отрути. Чи була ця техніка колись залишена, чи з часом вона перетворилася на більш складні рецепти? Дослідники планують проаналізувати молоді відкладення на місці, щоб визначити, чи були отруєні стріли регулярною частиною стратегії полювання.
Це відкриття демонструє, що ранні люди не просто реагували на навколишнє середовище; вони активно маніпулювали ним, чітко розуміючи хімію та поведінку. Наслідки для нашого розуміння ранніх когнітивних здібностей і стратегій полювання є значними.
