Майбутня місія NASA Artemis 2, перша пілотована місія на Місяць за понад 50 років, має напрочуд вузький діапазон варіантів запуску. Загалом одинадцять потенційних дат запуску, розподілених між березнем і квітнем, підкреслюють складну орбітальну механіку та вимоги до апаратного забезпечення, які керують міжзоряними місіями.
Критичне вирівнювання Землі, Місяця та Оріона
Обмежені вікна запуску не випадкові; вони керуються необхідністю точно розташувати ракету Space Launch System (SLS) і пілотований космічний корабель Orion для виконання складної серії маневрів. SLS спочатку повинен вивести Orion на високу навколоземну орбіту, щоб перевірити системи, але, що більш важливо, час запуску повинен відповідати положенням Землі та Місяця, щоб забезпечити економічну траєкторію «вільного повернення».
Це означає, що Оріон використовує гравітацію Місяця, щоб повернутися на Землю без додаткового запуску двигуна, заощаджуючи критичні ресурси. Однак досягнення цього залежить від точного стартового вікна, в якому космічний корабель зможе вийти на правильну орбіту та підтримувати оптимальне сонячне освітлення.
Обмеження потужності та орбітальна механіка
Залежність Orion від сонячної енергії додатково обмежує графік запуску. Космічний корабель повинен уникати тривалих періодів у темряві (понад 90 хвилин), щоб гарантувати, що його сонячні панелі можуть виробляти електроенергію та підтримувати робочу температуру. Це виключає дати запуску, які призвели б до тривалого затемнення Оріона під час його прольоту повз Місяць.
Траєкторія повернення також відіграє важливу роль, вимагаючи певного профілю входу для безпечного повернення на Землю. Усі ці фактори разом створюють вузький робочий діапазон.
Технічні проблеми та затримки
Команда Artemis 2 вже зіткнулася із затримками через витік водню під час передпольотної генеральної репетиції, важливої передпольотної симуляції. Подібні проблеми виникли під час місії Artemis 1, демонструючи, що вирішення цих технічних проблем може відсунути дати запуску.
Офіційні особи NASA визнають можливість продовження вікна запуску після квітня, якщо це необхідно, але поточний графік залишається обмеженим цими критичними вимогами.
«У нас є потужність щомісяця… якщо буде потреба, ми вийдемо й далі». – Лорі Глейз, директор із розробки дослідницьких систем NASA.
Обмежені вікна запуску для Artemis 2 підкреслюють точність, необхідну для пілотованих міжзоряних місій. Незважаючи на те, що ці обмеження викликають розчарування у захоплених спостерігачів, вони необхідні для забезпечення успіху місії та безпеки її екіпажу.
