Комета 3I/ATLAS, що прибула з-за меж нашої Сонячної системи, зазнає разючих змін у міру віддалення від Сонця, змінюючи колір від червонуватого до зеленуватого. Ця зміна кольору — не лише естетичне явище; він надає астрономам цінні підказки щодо складу та поведінки комети, пропонуючи рідкісну можливість вивчити матеріали, що походять з іншої зоряної системи.
Пояснення зміни кольору
Комета спочатку виглядала більш червоною, коли вона наближалася до Сонця, через нагрівання газів у її комі (хмара газу та пилу, що оточує ядро) і випромінювання світла. Цей процес відбувається, коли заморожені матеріали сублімуються безпосередньо в газ, минаючи рідку фазу. Коли 3I/ATLAS віддаляється від Сонця, почали виділятися нові гази, деякі з яких випромінюють слабке зелене світіння, яке виявляють телескопи, такі як Gemini North на Гаваях.
Це зрушення є значущим, оскільки воно демонструє, як комета реагує на сонячне тепло та виділяє різні сполуки з часом. Відстежуючи ці зміни, вчені можуть краще зрозуміти, з чого складається 3I/ATLAS і як поводяться міжзоряні об’єкти.
Рентгенівські спостереження виявляють приховані гази
Доповнюючи спостереження у видимому світлі, космічний корабель Європейського космічного агентства XMM-Newton спостерігав за кометою в рентгенівських променях протягом майже 20 годин. Хоча рентгенівське випромінювання невидиме для людського ока, утворюється, коли гази, що випливають із комети, стикаються з сонячним вітром. Це зіткнення виявляє такі гази, як водень і азот, які важко виявити іншими способами.
Ці рентгенівські спостереження є особливо цінними, оскільки вони дозволяють вченим ідентифікувати гази, які в іншому випадку залишилися б прихованими. Дані підтверджують, що 3I/ATLAS має унікальний склад порівняно з кометами, утвореними в нашій Сонячній системі.
Рідкісний міжзоряний гість
Комета 3I/ATLAS є лише третім підтвердженим міжзоряним об’єктом, зареєстрованим після «Оумуамуа (2017) і комети 2I/Борисов (2019). Рухаючись зі швидкістю приблизно 220 000 км/год, це швидкоплинний гість, який не повернеться, оскільки його викинули з іншої зоряної системи сотні мільйонів років тому.
Висока швидкість комети є важливою деталлю: це означає, що об’єкт пролітає повз, а не захоплений гравітацією нашого Сонця. Це робить його винятковою можливістю для дослідження, оскільки вчені можуть аналізувати матеріал з іншого зоряного регіону без ускладнень, пов’язаних із довготривалою орбітальною взаємодією.
Що робить 3I/ATLAS унікальним?
Попередні дані свідчать про те, що співвідношення вуглекислого газу до води на кометі відрізняється від співвідношення, яке спостерігається в нашій Сонячній системі, і дослідники виявили незвичайну кількість металів і пилу. Незважаючи на припущення про позаземні космічні кораблі, представники НАСА підкреслюють, що спостережувані відмінності відповідають кометному тілу з іншого зоряного середовища.
Як влучно зазначив науковець NASA Том Статлер: «Це інше, і все ж це та сама кава». У цьому випадку комета нагадує комети, які є рідними для нашої Сонячної системи, але має захоплюючі унікальні характеристики.
Кілька космічних кораблів, у тому числі Hubble, James Webb та інші, були відправлені в 3I/ATLAS, щоб зібрати якомога більше даних, перш ніж вони покинуть Сонячну систему. Останні спостереження також стають доступними для громадськості в режимі реального часу за допомогою телескопічних подій, що забезпечує більшу прозорість і залучення до наукового процесу.
Вивчення 3I/ATLAS пропонує безпрецедентну можливість дізнатися про формування та еволюцію об’єктів за межами нашої Сонячної системи, надаючи розуміння різноманітності матеріалів, які існують у всій галактиці.
