Сплеск приватних інвестицій, очолюваний колишнім генеральним директором Google Еріком Шмідтом через Schmidt Sciences, обіцяє значно прискорити астрономічні дослідження за допомогою чотирьох нових передових телескопів. Ініціатива — три наземні обсерваторії та одна космічна обсерваторія — знаменує помітний зсув у бік приватного фінансування великомасштабної науки, потенційно переосмислюючи майбутнє відкриттів у цій галузі.
Нова ера космічних спостережень
Найамбітнішим компонентом проекту є Lazuli, космічний телескоп, розроблений таким чином, щоб на 70% перевищувати площу збору світла космічного телескопа Hubble. Якщо його запустять до 2029 року, він стане першим повністю приватним космічним телескопом в історії. Це важливо: хоча комерційні космічні підприємства зростають, лише деякі з них так само віддають перевагу суто науковим досягненням.
Пітер Клупар, виконавчий директор Lazuli, каже, що проект просуватиметься безпрецедентними темпами: «Ми зробимо це за три роки, і ми зробимо це за смішно низькою ціною». Така швидкість забезпечується спрощеним процесом прийняття рішень: Schmidt Sciences працює з одним акціонером, що виключає бюрократичні зволікання.
Lazuli буде оснащено дзеркалом діаметром 3,1 метра, оптимізованим для ближнього інфрачервоного та оптичного спостережень, і обертатиметься на економічно вигідній орбіті місячного резонансу. Основні інструменти включають ширококутну оптичну камеру, інтегрований спектрограф і висококонтрастний коронограф, здатний безпосередньо знімати зображення екзопланет. Вчені оптимістично налаштовані, що Lazuli доповнить Римський космічний телескоп NASA Nancy Grace, прискоривши пошуки земних планет навколо сонцеподібних зірок.
Наземні масиви розширюють можливості
Разом із Lazuli Schmidt Sciences фінансує три проекти наземних телескопів:
- Argus Array: Очікується, що він почне працювати вже в 2028 році. Argus скануватиме небо у видимому світлі за допомогою 1200 телескопів з малою апертурою, що разом еквівалентно 8-метровому телескопу. Його масивне поле зору 8000 квадратних градусів дозволить спостерігати за перехідними подіями в режимі реального часу.
- Deep Synoptic Array (DSA): Очікується, що його запустять у Неваді до 2029 року. DSA складатиметься з 1656 телескопів діаметром 1,5 метра, що охоплюватимуть площу 20 кілометрів на 16 кілометрів. Цей радіотелескоп буде сканувати небо на довжинах радіохвиль, виявляючи приховані джерела, такі як галактичні центри та чорні діри.
- Великий волоконно-оптичний спектроскопічний телескоп (LFAST): LFAST, що складається з 20 масштабованих модулів, функціонуватиме як допоміжний пристрій, розширюючи існуючі можливості перегляду. Його інноваційна конструкція позбавляє від дорогих куполів завдяки використанню окремих циліндричних корпусів для кожного телескопічного модуля.
Реагування на зміну пріоритетів
Поява системи обсерваторії Шмідта відбувається в період зростаючої невизначеності для науки, що фінансується державою. Скорочення наукових бюджетів і персоналу, зроблені адміністрацією Трампа, створили дефіцит фінансування, що спонукало приватних інвесторів втрутитися.
Як заявив Клупар, «між перевантаженням космосу та скороченням державних бюджетів формується шторм можливостей». Гнучкість і ефективність приватного сектора пропонують потенційне рішення, яке обіцяє швидші цикли розробки та нижчі витрати.
Ця тенденція викликає питання щодо майбутньої ролі державного та приватного фінансування у великомасштабних наукових починаннях. Хоча Schmidt Sciences надає пріоритет «науці заради науки», інші комерційні проекти в космосі часто керуються прибутком або геополітичними цілями.
Експеримент перевірить, чи може один рішучий акціонер дійсно прискорити відкриття та чи можна розширити модель в інших дисциплінах. Успіх чи невдача цього проекту може змінити ландшафт наукових досягнень на десятиліття вперед.
