Нейроболог, доктор М. Каталіна «Кіт» Камачо вважає, що ключ до розуміння та запобігання тривожності та депресії полягає в розумінні того, як працює мозок маленьких дітей. Граючи в ігри, дивлячись фільми або навіть переглядаючи їх вдома, Камачо уважно стежить за тим, як розвивається їхній мозок і обробляє емоції. Її дослідження, керовані як особистим досвідом, так і науковою цікавістю, мають на меті висвітлити критичні ранні роки, коли закладаються основи психічного здоров’я.
Захоплення Камачо розвитком мозку почалося під час її роботи з немовлятами за допомогою технології МРТ. Переломним моментом стало те, як дитячий мозок різко зростає в перші кілька років життя. «Це мене справді вразило: нам просто потрібно з’ясувати, як це працює», — каже вона. «Як це все поєднується і як наш досвід це змінює?»
Це усвідомлення розпалило її пристрасть до розгадки складнощів нейророзвитку, особливо в тому, що стосується психічного здоров’я. Зокрема, тривога та депресія є неймовірно поширеними проблемами, які все частіше вражають як дорослих, так і дітей. Поширеність цих станів глибоко резонувала з Камачо, яка тепер визнає, що її мати боролася з депресією в дитинстві.
«Загальна картина… насправді починається дуже рано, у перші вісім років», — пояснює Камачо. «І це час, про який ми найменше знаємо».
Ранній розвиток мозку є ключем до психічного здоров’я
Зосередження уваги на дошкільнятах відкриває унікальне вікно в цей критичний період розвитку. Саме тоді діти розвивають важливі соціальні навички, вчаться розпізнавати та виражати власні емоції, одночасно розуміючи емоції інших. Ці ранні емоційні навички є сильними провісниками майбутнього психічного благополуччя.
«Багато з цих основ… є дуже потужними попередниками подальшого психічного здоров’я», — підкреслює Камачо. Вона вважає, що ймовірно існують певні неврологічні моделі, пов’язані з цими поведінковими сигналами, розкриття яких є метою її дослідження. Виявлення цих неврологічних маркерів може призвести до більш цілеспрямованих втручань, адаптованих до дітей із ризиком розвитку тривоги чи депресії.
Подолання бар’єрів для дослідження мозку
Хоча технологія МРТ дає цінну інформацію про функції мозку, вона має значні обмеження при дослідженні маленьких дітей. Вартість і спеціалізована інфраструктура, необхідні для проведення МРТ, створюють географічні розбіжності, виключаючи учасників дослідження з малозабезпечених громад.
Більше того, трирічної дитини сам процес може налякати, особливо того, хто відчуває тривогу. «Особистість може вплинути на те, хто насправді досліджується», — визнає Камачо, зазначаючи, що діти, які є найбільш уразливими, також найменш схильні брати участь у традиційних дослідженнях МРТ.
Це підкреслює нагальну потребу в більш доступних і дружніх до дитини методах нейровізуалізації.
Нова ера візуалізації мозку: дифузна оптична томографія
Лабораторія Камачо розробляє багатообіцяюче рішення: дифузну оптичну томографію (DOT). Цей неінвазивний метод використовує світло для вимірювання змін кровотоку на поверхні мозку, вимагаючи лише простої шапки, яку дитина носить під час перегляду фільму. Цей підхід усуває обмежений простір і гучний шум апарату МРТ, роблячи його менш лякаючим для тривожних дітей і більш інклюзивним для різних груп населення.
«Це набагато доступніше… особливо для більш тривожних дітей», — захоплюється вона. DOT має потенціал для революції в дослідженнях нейровізуалізації, дозволяючи більш комплексні та детальні дослідження розвитку мозку у маленьких дітей — важливий крок до розуміння та вирішення майбутніх проблем психічного здоров’я.
Камачо з оптимізмом дивиться в майбутнє. «Я думаю, що попри все, з чим ми стикаємося, у наступні 10 років буде багато приводів для щастя», — каже вона. Вона вірить, що прорив у таких технологіях, як DOT, прокладе шлях до революційних відкриттів, які зрештою призведуть до більш ефективних втручань і покращать результати психічного здоров’я для майбутніх поколінь.
