Podívejte se zblízka na list topolu. Zdá se, že vibruje, i když je vítr sotva slyšitelný. To není optický klam. Listový řapík neboli řapík je na stranách spíše zploštělý, než aby měl kruhový průřez. Toto boční stlačení promění každý list v malé řídící veslo. Zachycují nejslabší vzdušné proudy. Celý strom se v odpověď chvěje.
Tyto stromy patří do rodu Populus, čeledi vrbovitých. Existuje více než 35 druhů. Plus přírodní hybridy, které stírají hranice mezi nimi. Dominují severním mírným pásmům. Někteří jdou i za polární kruh. Rostou rychle. Umírají poměrně brzy. Je to život rychlé expanze a brzkého odchodu.
Důležitá je ale jejich rychlost. Nejen pro lesy, ale i pro průmysl. Dřevo je měkké. Snadný. Snadno zpracovatelný. Díky tomu je nepostradatelný pro výrobu kartonových krabic, přepravek, papíru a dýhy. Pravděpodobně denně používáte produkty z topolu, aniž byste si to uvědomovali.
V Severní Americe je krajina definována třemi různými skupinami. Topol stříbrný (Cottonwood) roste podél řek. Aspen vytváří rozsáhlé, chvějící se háje. Topol balzámový (Balsam topol) roste do výšky v chladnějších lesích. Každá skupina se přizpůsobila svému specifickému výklenku. Ale všechny si zachovávají charakteristický flutter.
Proč rostou tak rychle? Pravděpodobně proto, aby předběhl pomaleji rostoucí sousedy v soutěži o sluneční světlo. V drsném severním klimatu je čas luxusem. Topoly to nemají. Berou, co mohou, když mohou.
Jejich měkké dřevo je dvousečný meč. Je snadné řezat. Snadno ji ale postihne i hniloba. Proto se ve stavebnictví používá jen zřídka. Místo toho jde do věcí, které by měly být levné a nahraditelné. Balík. Papír. Tenké dřevěné desky na povrchy nábytku.
Vlající listy nejsou jen estetické. Pomáhají stromu řídit proudění vzduchu. Snižte odpor. Možná se i sami ochladí. Příroda je efektivní. I v chvějících se listech topolu.
Často si těchto stromů nevšimneme, protože jsou běžné. Protože jsou všude. Ale jejich schopnost prospívat v chladných, rychle se pohybujících ročních obdobích je biologický zázrak. Připomínají nám, že rychlost má svou hodnotu. I když to netrvá věčně.
