Los llaman la primera familia del jazz. No porque vendieran la mayor cantidad de discos, sino porque realmente tocaban el instrumento.
Ellis Marsalis. Wynton. Branford. Delfeayo. Jasón.
Cinco músicos. Un apellido. Y un nivel de reconocimiento institucional con el que la mayoría de las bandas sólo sueñan.
En 2011, el Fondo Nacional de las Artes entregó su más alto honor. La medalla del Jazz Masters. Los cinco lo entendieron.
Piensa en eso.
Por lo general, estos premios se otorgan a leyendas que llevan veinte años muertas o que viven aisladas. No una familia trabajadora sentada alrededor de la misma mesa.
Ellis marcó la pauta. El pianista. Maestro. Base.
¿Sus hijos? No sólo me siguieron. Ellos se hicieron cargo.
Wynton a la trompeta. La cara del jazz moderno durante décadas.
Branford al saxo. Afilado. Complejo. Siempre ligeramente por delante de la curva.
Delfeayo al trombón. El ancla.
Jason en la batería. El motor.
¿Cuántas familias pueden decir que en conjunto poseen cinco títulos de Maestros del Jazz del Fondo Nacional de las Artes?
Cero.
No porque el jazz sea excluyente. Pero porque un talento como este no surge por casualidad. Está cultivado. Empujado. Exigido.
No se consigue a Ellis Marsalis por casualidad.
Lo atrapas apareciendo. Cada día. Durante cuarenta años. Enseñanza. Jugando. Sobrevivir a los altibajos de la industria sin venderse.
¿Sus hijos? Aprendieron el negocio antes de aprender a usar las básculas.
Wynton no solo ganó premios Grammy. Obligó al Smithsonian a tomarse en serio el jazz como forma de arte.
¿Branford? Se alejó de las giras pop cuando quiso. Una y otra vez.
Delfeayo mantuvo viva la tradición cuando nadie miraba.
¿Jasón? Mantiene el ritmo unido. Sin él, el resto es sólo ruido.
Este no es un acto de nostalgia.
Esta es una familia trabajadora.
Todavía juegan. Todavía graban. Todavía discuten sobre el tempo.
Y todavía nos recuerdan por qué es importante el jazz.
No como música de fondo. No como pieza de museo.
Como algo vivo, que respira, que discute, que ama, doloroso y hermoso.
Cinco personas. Un nombre.
La familia Marsalis.
Sigo jugando. Sigue ganando. Sigue siendo relevante.
¿Qué pasa después?
