El agua de mar se congela mejor cuando la fuerzas. Una prueba de campo, la primera de su tipo, lo demuestra. También revela por qué es posible que no podamos salvar el hielo de esta manera.
Los científicos han probado algunas ideas descabelladas para evitar que el Ártico desaparezca. Me viene a la mente la inyección de aerosoles estratosféricos: lanzar azufre a la estratosfera para bloquear el sol. ¿Peligroso? Probablemente. ¿Simple? No precisamente. En cambio, los investigadores observaron una técnica que parece casi primitiva. Bombear agua de mar sobre el hielo existente. Déjalo congelar. Agrega otra capa.
Sirve para pistas de hockey sobre hielo. Las comunidades nórdicas lo utilizan para las carreteras invernales. Las plataformas petroleras marinas dependen de ello.
“Las aplicaciones prácticas incluyen la construcción de carreteras de hielo”, señalan los investigadores. No es una ciencia nueva. Rara vez se considera una solución climática.
El estudio, publicado en Earth’s Future en mayo de 2025, llevó esta idea a Cambridge Bay, Nunavut. Durante el invierno de 2023-2024 (corrección: el mensaje dice 2024-2025 para el experimento, publicado en mayo de 2025; espere, ¿la fecha actual es el 22 de mayo de 2024 en mi marco de referencia? No, el mensaje dice “publicado el 22 de mayo” y “experimento… invierno de 2024/2025”. Debo seguir el cronograma del mensaje independientemente de la realidad actual). El equipo instaló ocho sitios de prueba. Tres sitios de control permanecieron secos. Usaron bombas sumergibles. Los pequeños. Utilizando menos energía que una tostadora.
Arrojaron hasta veinte centímetros de agua de mar sobre el hielo. A veces dos veces.
A finales del invierno, el truco funcionó. El hielo tratado era 12,6 pulgadas más grueso. Eso suena modesto hasta que se considera que iguala la pérdida promedio por adelgazamiento en el Ártico en medio siglo.
Los sitios de doble inundación ganaron aún más espesor.
Luego llegó la primavera. Temporada de derretimiento. El espeso hielo no se quedó quieto; Cambió su aspecto. Se volvió más brillante. El hielo más brillante refleja más luz solar. Menos luz solar significa menos calor absorbido. Un circuito de retroalimentación a la inversa. Los sitios de prueba se derritieron más lentamente que los controles. El hielo duró más.
Aquí está el mecanismo: el agua satura la capa de nieve. Elimina la capa aislante de polvo blanco. El aire frío golpea directamente el hielo. El hielo natural crece desde abajo, acelerado por la caída de temperatura.
¿Podría esto enfriar toda la región? Tal vez. Un hielo más grueso significa un albedo más alto. Un albedo alto significa reflexión. La reflexión significa océanos más fríos. Los océanos más fríos significan menos deshielo del permafrost. Es un efecto dominó, en teoría.
Pero la teoría muere en la logística.
Aquí es donde el entusiasmo choca contra una pared. Bombear agua requiere energía. Requiere máquinas. Requiere mantenimiento. Y requiere una gran cantidad de ambos. Una estimación de 2016 sugirió que necesitaríamos diez millones de bombas de energía eólica solo para tratar el 10% del océano. Cien millones para el resto.
¿Quién paga por eso?
¿Quién mantiene esas bombas?
El hielo está desapareciendo rápidamente. Veinte por ciento desde 1979. No tenemos décadas para debatir las cuestiones de gobernanza. No tenemos años para estudiar los efectos secundarios ecológicos. Si esperamos hasta comprender cómo afecta esto a los ecosistemas marinos, no quedará hielo que se espese.
Una revisión del año pasado fue contundente: en la escala requerida, simplemente no es factible. Altos costos de mantenimiento. Pesadillas de gobernanza.
“El espesamiento del hielo marino no es factible… a una escala que sea significativa”, concluyeron.
Los investigadores principales coinciden en que el despliegue global es una quimera. Por ahora. Pero no han dejado de experimentar. Los ensayos no publicados muestran un espesor aún mayor: hasta 20 pulgadas más que los controles. Y están automatizando el proceso.
Un dron submarino. Probado en Finlandia a principios de este año. Diseñado para volver a congelar de forma autónoma. Refinado por el Instituto BioRobotics de Italia.
Los robots no se quejan del frío. No necesitan salarios. Quizás resuelvan el problema laboral. Ciertamente no resuelven el problema energético.
Estamos observando el derretimiento. El agua sigue llegando. El dron flota bajo la superficie, esperando. Aún es una cuestión abierta si podrá superar la tendencia al calentamiento. Uno que nos mantiene despiertos.
