Sapete che i padri con testicoli più piccoli reagiscono più duramente nel cervello quando vedono i loro bambini. Vengono anche valutati come papà pratici dai loro partner. Strano, vero.
Ovviamente non lo sapevi. La maggior parte delle persone no.
Questi sono solo due dei dettagli strani e difficili da credere presenti in Dad Brain di Darby Saxbe. Saxbe è uno psicologo della USC. Studia genitorialità. Ammette in anticipo che è un po’ strano per una donna scrivere l’intero libro sulla paternità. D’altra parte, ciò non ha impedito agli uomini di scrivere intere biblioteche sulla salute delle donne.
Esprime il suo punto presto. I papà impegnati rendono le famiglie migliori. Colpisce i bambini. Colpisce i partner.
La biologia incontra la cultura
Saxbe non è nato in una perfetta scienza familiare. I suoi genitori divorziarono. Ha visto suo padre immergersi nella genitorialità solista durante i giorni della custodia. Usa quella storia come un’ancora.
Il resto sono dati concreti. Gli articoli di neuroimaging si affiancano al lavoro sul campo etnografico. Il contrasto è netto. Prendiamo il popolo Aka nella Repubblica del Congo. I loro padri portano i bambini in braccio quasi il cinquanta per cento delle volte. Cacciano e si arrampicano sugli alberi con i bambini proprio lì. A portata di mano. Sempre.
Consideriamo ora i Kipsigis nell’Africa orientale. Lì, gli uomini credono che la cacca e il vomito dei bambini possano distruggere la loro mascolinità. Quindi stanno lontani per settimane. Non riesco nemmeno a guardare.
Il mondo è estremamente incoerente su cosa è un padre. Ma la documentazione scientifica se ne accorge a malapena. Cerca “madri” e otterrai dieci volte i risultati. “Padri”? Fantasma.
Il paziente invisibile
Questa invisibilità si manifesta negli ospedali. Un bambino prematuro va in terapia intensiva. La madre si sta riprendendo. Sono entrambi pazienti. Sono tracciati. Monitorato.
Il padre vaga. Forse è sotto shock. Osserva la nascita. Vede il trauma. Ma non è nel sistema. Gli infermieri non lo controllano. I medici dimenticano che esiste.
Non deve essere così. I padri coinvolti aiutano i bambini a dormire meno spesso la notte. Supportano il benessere mentale fin dal primo giorno.
Saxbe sottolinea una tendenza strana: alcuni post online affermano che i bambini raggiungono il “picco di ossitocina” coccolando le mamme, non i papà. Ha scoperto la fonte. Lo studio non ha mai nemmeno misurato l’ossitocina nei bambini. Guardò gli adulti.
Lei lo chiama fuori. È facile semplificare eccessivamente. I papà non si limitano a giocare. Leniscono.
La resistenza narrativa
Il cervello di papà è perfetto? No.
Saxbe salta un po’. Osserva suo padre. Poi parla delle scansioni cerebrali. Poi parla di pratica culturale. Sembra disperso. Come un collage invece di una linea.
Anche. La maggior parte della scienza si basa su coppie eterosessuali con due genitori. Saxbe prova ad allargare la lente. Si occupa di padri gay. Genitori trans. Genitori acquisiti. Adozione.
Non è abbastanza. Il libro è ancora prevalentemente incentrato sull’unità tradizionale. Si sforza di più di quanto faccia la letteratura, ma i dati sono in ritardo.
Ancora. È importante.
Diamo tanto spazio alle neo mamme. Lucy Jones parla di matrescenza, quell’intenso cambiamento di identità. È reale. Ma anche i papà cambiano. Il libro sostiene che meritano attenzione. Non solo perché è giusto. Perché il cervello cambia. Perché il bambino cambia.
Perché forse, solo forse, potremmo smettere di fingere che i padri siano invisibili finché non sarà troppo tardi.
