Het wordt donker. Echt donker.
De nieuwe maan van mei valt op zaterdag 16 mei. 16:01 uur EDT. De maan glijdt vlak langs de zon. Verdwijnt gedurende de dag. Dit betekent dat de lucht in het weekend bijna zwart zal zijn. Perfecte omstandigheden om op zoek te gaan naar de Melkweg, planeten te vangen die zich meestal in de schemering verbergen, en daadwerkelijk lentesterrenbeelden te zien zonder dat vervelende maanlicht in de weg staat.
Planeten achtervolgen
Kijk naar het westen terwijl de zon ondergaat. Je zult Venus vinden.
Hij schijnt als een harde ‘avondster’, die ongeveer 20 graden boven de horizon staat. Ongeveer twee vuistbreedtes op armlengte gehouden. Linksboven gloeit Jupiter nog eens twintig graden verder. Kijk hoger en je ziet Castor en Pollux in Gemini. Pak een verrekijker als je die hebt (10×50 werkt het beste) en richt op Jupiter. Je ziet een cluster van speldenpunten rondom de gigantische planeet.
Dit zijn geen willekeurige sterren. Het zijn de Galilese manen: Io, Europa, Ganymide en Callisto. Galileo ontdekte ze, dus kregen ze de naamgevingsrechten.
Vroege vogels winnen meer dan alleen koffie.
Als je de vroege opkomst aankan, wacht Saturnus aan de oostkant. Het zweeft boven de oostelijke horizon in dat laatste uur voor zonsopgang. Mars komt net daaronder aan de linkerkant op. Ze worden achtervolgd door het naderende zonlicht. Beide planeten blijven laag en klampen zich vast aan de hemel op een hoogte van minder dan 20 graden. Je hebt een helder zicht naar de horizon nodig. Geen gebouwen. Geen bomen. Of ze verdwijnen in de schittering van de zonsopgang.
De hemelse dierentuin van Spring
De nieuwe maan laat de zwakkere sterren knallen.
Begin met Leeuw. De kop van de leeuw wordt gekenmerkt door dat sikkelvormige patroon van sterren. Het ligt na zonsondergang hoog boven het zuidwesten, met Regulus onderaan de bocht. Ptolemaeus tekende dit 2000 jaar later dan hij leefde, en identificeerde het met de Nemeïsche leeuw van Hercules.
Kijk ongeveer tien graden omhoog vanaf de punt van de sikkel. Er is daar een zwakker sterrenbeeld. Leeuw Klein. De ‘kleine leeuw’. Johannes Hevelius heeft deze in 1690 uitgevonden. Er is geen mythe aan verbonden. Het bestaat gewoon stilletjes tussen de grote spelers als Leo en de Grote Beer.
Beneden en rechts daarvandaan zit Lynx. Het is een rommelige reeks van acht sterren, vaak verborgen door de helderheid van de maan. Alpha Lyncis markeert het ene uiteinde, een zwakke magnitude van +3,25 punten. In deze donkere meilucht is de slangachtige vorm traceerbaar.
De Melkweg staat op
Dit is het belangrijkste evenement.
Tussen middernacht en zonsopgang klimt de kern van de Melkweg over het zuidoosten. Het is dik, druk en adembenemend.
Zoek eerst de Zomerdriehoek. Altair. Vega. Deneb. Drie heldere sterren vormen een massieve driehoek boven de oostelijke hemel. De dichte band van de Melkweg loopt er dwars doorheen, snijdt in de buurt van Deneb en vormt een boog tussen de andere twee terwijl hij naar de horizon tuimelt.
Waarom worstelen met lichtvervuiling als dat niet nodig is?
Laat de stadslichten achter. Gebruik sites als DarkSky.org om een echte zwarte vlek te vinden. Apps als Stellarium of Star Walk kunnen je helpen navigeren als je wordt omgedraaid, maar probeer eerst zonder hen omhoog te kijken.
En als je telefoon een fatsoenlijke camera heeft… waarom probeer je dan niet een foto te maken? Het is gemakkelijker dan het lijkt. De gids om dit te doen is beschikbaar, klaar om te helpen.
Vergeet niet dat het uitzicht niet eeuwig zo schoon zal blijven. De maan zal terugkeren. De sterren zullen weer verdwijnen in het daglicht. Maar voor een paar nachten… is het van jou.
