De Enterprise verscheen op 8 september 1966 op tv-schermen. Een halve eeuw is verstreken. De franchise is uitgegroeid tot meer dan 700 afleveringen en meer dan een dozijn films, met als hoogtepunt Star Trek Beyond van dit jaar. Ter gelegenheid van het jubileum is er een enorme Blu-ray-boxset uitgebracht, die geremasterde avonturen van de oorspronkelijke crew biedt op zowel kleine als grote schermen.
Wereldwijd duiken er evenementen op om dit te vieren. Maar de echte vraag blijft: wat houdt de uithoudingsvermogen van Star Trek levend? We vroegen twee van de oorspronkelijke architecten van de show, David Gerrol en D.C. Fontana, om het antwoord.
De boodschap achter de sciencefiction
Fontana, een schrijver van de originele serie die ook de pilot voor Star Trek: The Next Generation schreef, gelooft dat het uithoudingsvermogen van de serie voortkomt uit de subtekst.
‘De verhalen klinken nog steeds waar, zelfs nu nog’, zei ze.
Ze beweert dat de schrijvers sociaal commentaar verborgen hielden achter het sciencefictionfineer. Kijkers kregen berichten over feminisme, racisme en de oorlog in Vietnam zonder dat de show deze onderwerpen ooit rechtstreeks in de echte wereld hoefde aan te pakken.
‘Niemand anders kon erover praten’, merkte Fontana op. “We zouden het kunnen doen onder het mom van sciencefiction.”
De show brak ook visueel de grond. Het bevatte vanaf het begin buitenaardse wezens, vrouwen en zwarte personages. Het organiseerde zelfs een van de eerste interraciale kussen op televisie tussen kapitein Kirk (William Shatner) en luitenant Uhura (Nichelle Nichols).
Drie pijlers van een lang leven
Gerrol zat op de universiteit toen de show in première ging. Hij begon meteen afleveringen in de studio te pitchen. Hij is vooral bekend door het schrijven van ‘The Trouble with Tribbles’, waarin hij de harige wezens en hun obsessie met quadrotriticale introduceert.
Aan de telefoon bracht Gerrol het succes van de franchise terug tot drie punten.
Ten eerste was het leuk.
Ten tweede bood het een positieve visie op de toekomst. Een tijd waarin de mensheid bloeit en interessante uitdagingen oplost in plaats van in te storten.
Het derde punt is minder voor de hand liggend, maar misschien wel belangrijker: inclusie.
Gerrold wees erop dat traditionele televisie de neiging heeft om gemarginaliseerde groepen uit te wissen. Aanvankelijk werden zwarte en Aziatische mensen uitgewist. Toen deze groepen werden opgenomen, werden homo’s vaak buiten beschouwing gelaten. De bijdragen van vrouwen werden zelden erkend. Star Trek heeft dat script omgedraaid.
Het bevatte vrouwelijke kapiteins. Zwarte officieren. Aziatische bemanningsleden. Later werden er zelfs Klingons in opgenomen als metafoor voor de ander.
“Het maakte niet uit wie je was, zegt Star Trek, je maakt hier deel van uit. En dat is heel belangrijk voor het kleine kind dat thuis tv kijkt en zich afvraagt of hij deel zal uitmaken van de toekomst.”
Gerrol benadrukte dat deze boodschap van verbondenheid diep resoneert. Het vertelt de kijker dat de toekomst voor iedereen openstaat. Niet zomaar een paar. Alle.
Een erfenis in de maak
De franchise heeft consequent een toekomst geboden die de moeite waard is om naar te kijken. Nu Star Trek: Discovery, onder leiding van Bryan Fuller, in januari 2017 in première gaat, is de hoop dat de vonk aanhoudt. Fans wedden op nog eens 50 jaar.
De waarheid over tribbles
Over Tribbles gesproken: de quadrotriticale waar ze van houden is gebaseerd op echte wetenschap. Triticale is een hybride van tarwe en rogge. Het werd voor het eerst gekweekt in laboratoria in Schotland en Zweden aan het einde van de 19e eeuw.
Uiteraard houdt vaandrig Tsjekov vol dat het een Russische uitvinding was. Hij geeft niets om de geschiedenis. Hij geeft om het graan.
