É óbvio que a poluição do ar é uma droga para os nossos pulmões. Nós tossimos. Nós chiamos. Tentamos não respirar com muita dificuldade quando o céu fica laranja.
Mas não é aí que termina.
As menores partículas não ficam apenas no tecido pulmonar. Eles escapam. Eles entram na corrente sanguínea. Uma vez no sangue, eles desencadeiam inflamação e estresse oxidativo que assola os sistemas do corpo. Eles atravessam a barreira hematoencefálica.
Eles vão trabalhar no cérebro.
Vimos os dados. As partículas PM2.5 estão ligadas a uma lista confusa de problemas neurológicos: demência, Alzheimer, acidente vascular cerebral e até depressão e ansiedade. Agora, há outro nome nessa lista. Doença de Parkinson.
Uma nova e massiva revisão sugere que respirar ar sujo durante anos não apenas prejudica o coração – aumenta a probabilidade de você desenvolver um dos distúrbios neurodegenerativos mais debilitantes.
The Cambridge Review: Investigando os dados
Pesquisadores da Universidade de Cambridge lideraram o ataque. Eles não apenas deram uma olhada em artigos recentes. Eles olharam para trás.
Os resultados, publicados na Environment International, analisaram 42 estudos anteriores. São décadas de dados. Abrange populações da América do Norte, Europa e Ásia. É a maior revisão até à data sobre esta ligação específica entre a poluição atmosférica exterior a longo prazo e a neurodegeneração.
Por que eles fizeram isso? Porque o fardo global destas doenças está a aumentar. E porque, ao contrário da idade ou da genética, a poluição é algo que podemos realmente controlar.
Como a poluição do ar está ligada à doença de Parkinson
O sinal foi mais claro para Parkinson. Vinte e seis dos 42 estudos focaram especificamente nesta doença.
As descobertas são nítidas. Para cada aumento de 5 microgramas por metro cúbico na exposição a longo prazo a partículas finas (PM2,5), o risco de desenvolver Parkinson aumenta em aproximadamente 10 por cento.
Piora com partículas maiores. PM10 – aqueles que às vezes você pode ver, como pólen, poeira, fuligem e cinzas – estão associados a um risco 18% maior de Parkinson para cada aumento de 15 microgramas.
Vamos fundamentar isso. No centro de Londres durante 2023, a concentração média de PM2,5 nas estradas foi de 10 microgramas por metro cúbico. Isso significa que se você mora ou se desloca ao longo dessa estrada, sua exposição é o dobro do limite que, segundo estudos, aumenta seu risco em 10%.
“Melhorar a qualidade do ar pode trazer benefícios que vão além dos cardiovasculares e da saúde, contribuindo potencialmente para estratégias para reduzir a carga da doença de Parkinson.”
— Annalan Navaratnam, Universidade de Cambridge
Esta não é uma sentença de morte para os moradores da cidade. O risco individual permanece relativamente baixo. Genética, idade e dieta desempenham papéis importantes. Mas quando milhões de pessoas respiram ar poluído, esse modesto aumento de 10% traduz-se em milhares de casos evitáveis.
Por que os riscos modificáveis são mais importantes
Aqui está a parte crítica: você não pode mudar sua idade. Você não pode reescrever seu DNA. Mas você pode influenciar a qualidade do ar.
“As descobertas e a falta de descobertas para algumas doenças podem dever-se à forma como os estudos foram concebidos”, observou Navaratnam. Mas a tendência é inegável. Transporte mais limpo. Padrões industriais mais rígidos. Emissões reduzidas.
Isso não eliminará o Parkinson. Eles não vão consertar isso. Mas eles podem diminuir o número de pessoas que o recebem.
Considere a alternativa. Gastamos bilhões tratando doenças neurodegenerativas que atualmente não têm cura. Se a poluição atmosférica é um fator contribuinte, limpá-la é sem dúvida mais eficaz do que esperar por uma droga milagrosa.
Onde mais a poluição atinge (e onde não atinge)
As notícias não eram só tristeza e tristeza. Para todas as outras doenças importantes analisadas, as evidências eram mais obscuras.
Os pesquisadores não encontraram nenhuma ligação convincente entre a exposição prolongada ao PM2.5 e a esclerose múltipla. Eles também não encontraram nenhuma conexão clara com doenças dos neurônios motores, como a ELA.
Mas – e este é um grande “mas” – não havia muitos estudos sobre essas condições. Apenas três para MS e ALS. É difícil tirar conclusões firmes quando o tamanho da amostra é pequeno. É possível que a ligação exista, mas simplesmente ainda não tenha sido medida corretamente.
“Precisamos urgentemente de mais pesquisas, em uma população maior, para examinar o que é um problema significativo de saúde pública.”
Este é o desafio de estudar a neurodegeneração. Essas doenças levam décadas para se desenvolver. As pessoas se movem. Os níveis de poluição mudam. Rastrear a exposição ao longo da vida de uma pessoa é notoriamente difícil. Você precisa de enormes conjuntos de dados. Você precisa de padrões. Isso é o que esta meta-análise forneceu.
O resultado final
O ar limpo não se trata apenas de estética. Não se trata apenas de ver o horizonte. Trata-se de proteger o cérebro.
Alexandra Tien-Smith, outra epidemiologista de Cambridge, colocou a questão desta forma. A poluição do ar causa impactos adversos à saúde em todos os sistemas orgânicos humanos. Dos pulmões aos corações e aos cérebros. Para mortalidade prematura.
Nós temos os dados. A questão é se temos vontade política para agir sobre isso.
O estudo está agora disponível na Environment International. Acrescenta mais um peso à balança. Mais uma razão para olharmos para o ar antes de respirarmos.
Porque as partículas não se importam se você é jovem ou velho. Eles só querem entrar. E quando estiverem lá, os danos já podem estar começando.
