Другой план, та же цель
Они не просто починили поврежденные участки.
Blue Origin реконструирует стартовый комплекс 36А на базе ВВС США на мысе Канаверал во Флориде, но план полностью изменился. В прошлом месяце площадка пострадала от взрыва во время испытания двигателя гигантской ракеты New Glenn. Это произошло 28 мая. Ракета превратилась в пепел, унесла с собой молниезащитную вышку и уничтожила транспортер-эректор, который обычно устанавливает машину в вертикальное положение.
Теперь они собирают обломки.
«Операции по восстановлению оборудования и удалению обломков завершены, reconstruction площадки началась.»
Так прокомментировал ситуацию Дэйв Лимп, генеральный директор. Он утверждает, что территория очищена. Обломков больше нет. Тяжелая работа по восстановлению уже началась. Почему такая спешка? Потому что эта площадка сейчас единственное место, где может стартовать New Glenn. Если LC-36А простаивает, программа останавливается. Поэтому Blue Origin обещала вернуть 98-метровую ракету в воздух до конца текущего календарного года. Это амбициозная цель даже для частной аэрокосмической компании с глубокими карманами.
Но они не просто заделывают трещины в бетоне. Они меняют всю операционную философию.
Горизонтальная сборка, вертикальный запуск
Забудьте старый подход. Новая площадка не будет похожа на предыдущую, потому что рабочий процесс внутри нее фундаментально изменился. Они называют это «гибридной» конфигурацией. Лимп четко объяснил это на X (бывшем Twitter), без прикрас.
Вот в чем суть. Вместо того чтобы устанавливать ракету вертикально внутри Цеха интеграции, они соединяют ступени горизонтально. Ракета лежит плашмя. Затем интегрированный аппарат вывозят на площадку. Только достигнув бетона, его поднимают в вертикальное положение с помощью гигантского крана. Это поворотный момент, в буквальном и переносном смысле.
«Мы соединяем ступени горизонтально в Интеграционном цехе… Затем вывозим интегрированный аппарат… и используем кран для выполнения вертикального переворота…»
Так что же стало с транспортером-эректором? Его больше нет. Его заменил кран.
А что насчет груза? Полезная нагрузка раньше прикреплялась внутри интеграционного здания. Теперь? Это происходит на площадке, после того как ракета встанет вертикально.
Эффективно ли это? Apparently. Лимп настаивает, что этот переход ускоряет темп запусков. Больше ракет в воздухе, более быстрая оборачиваемость. На первый взгляд это кажется беспорядочным — краны медленные, верно? — но для масштаба New Glenn перенос этапа соединения на улицу освобождает ценное время в ангаре.
Подготовка сверхтяжелого класса на будущее
Почему менять playbook сейчас? Почему не просто исправить то, что сломалось, и придерживаться routine, которая работала (пока не перестала)?
Потому что Blue Origin уже знала, что текущая модель не масштабируется. Версия New Glenn, которую они только что взорвали — это 7X4. Подождите, нет. 7X2. Семь двигателей снизу, два сверху. Она доставляет примерно 45 метрических тонн на низкую околоземную орбиту. Это впечатляет. Тяжелый класс. Но будущее этой программы лежит в большей, более пугающей машине: 9X4.
Девять двигателей BE-4 внизу. Четыре двигателя BE-3U вверху. Это 77 метрических тонн на НОО. И ей нужна более широкая дверь — 28,5 футов против текущих 23.
Этот новый гибридный процесс не был создан в отчаянии после взрыва. Он изначально планировался для 9X4. Компания уже строит LC-36B для этих сверхтяжелых запусков. Лимп подтвердил, что 36B также готовится к этой точной рабочей схеме.
Таким образом, ущерб, возможно, изменил сроки. Но он не изменил направление.
Все еще в поисках причины
Восстановление площадки не означает, что расследование закрыто. 28 мая было аномалией. Большой. И хотя обломки уже убраны, коренная причина остается загадкой.
Аппарат оснащен множеством датчиков. Камер. Каждый дюйм под наблюдением, каждое изменение давления записано. Лимп уверен.
«Первоначальный анализ указывает на заднюю секцию первой ступени.»
Вот что известно на данный момент. Нижняя треть.
Есть еще много данных для анализа. Они не говорят, почему произошло сбой. Просто где была проблема. Изменит ли новый кран ситуацию? Вероятно, нет. Инженерия безопасности и логистика площадки — две разные книги в одной библиотеке.
Они планируют запуск до конца года. Бетон еще мокрый. Кран ждет. Посмотрим, примет ли небо ракету снова.
