Nová ochranářská iniciativa přináší naději kriticky ohrožené evropské populaci úhoře v řece Tees tím, že přeměňuje bývalou průmyslovou vodní cestu na útočiště pro obnovu tohoto druhu. Projekt Eels of Steel, financovaný Natural England a vedený Tees Rivers Trust, si klade za cíl urychlit návrat úhořů do regionu zlepšením kvality biotopů a zapojením veřejnosti do pochopení tohoto často nepochopeného zvířete.
Krize: pokles populace o 98 %
Relevantnost projektu je zdůrazněna alarmujícími statistikami. Od 80. let 20. století klesly počty úhořů ve všech životních stádiích o 98 %. V důsledku toho je tento druh uveden jako kriticky ohrožený na červeném seznamu Mezinárodní unie pro ochranu přírody (IUCN).
Tento prudký pokles počtu není způsoben jedním důvodem, ale „dokonalou bouří“ faktorů životního prostředí:
* Ztráta a fragmentace biotopů: Bariéry, jako jsou přehrady a stavidla, brání volnému pohybu mezi sladkovodními a mořskými ekosystémy.
* Znečištění a změna klimatu: Rostoucí teploty vody a chemické znečišťující látky snižují kvalitu jejich stanovišť.
* Nadměrné využívání: Historický nadměrný rybolov způsobil populaci jikernatí vážné škody.
Proč je důležité chránit úhoře?
Navzdory své pověsti „odpudivých a kluzkých“ tvorů jsou evropští úhoři klíčovou složkou mořských, brakických a sladkovodních ekosystémů. Působí jako predátoři i kořist a spojují různé ekologické zóny. Jejich složitý životní cyklus je však činí zvláště zranitelnými vůči lidským zásahům.
Cesta úhoře je jednou z nejúžasnějších migrací v přírodě:
1. Tření: Dospělci cestují tisíce mil, aby se vrátili do Sargasso moře v severním Atlantiku, aby se rozmnožili.
2. Migrace: Po vylíhnutí migrují mladí úhoři sklení (ve věku jeden až dva roky) přes Atlantský oceán do Evropy. Tito průsvitní mláďata jsou zázraky adaptace, ideálně se hodí pro překračování otevřeného oceánu.
3. Růst: Po dosažení evropských řek se promění ve žluté úhoře, kteří rostou a živí se ve sladkovodních biocenózách.
4. Návrat: Jak dospívají, procházejí fyziologickými změnami, stávají se z nich stříbrní úhoři, připraveni plavat zpět do moře, aby dokončili cyklus.
Jakákoli překážka nebo environmentální stresor přeruší tento křehký řetězec a ohrožuje přežití druhu.
Cíle projektu: stanoviště a vnímání
Program Steel Eels se zaměřuje na dvě paralelní oblasti: ekologická obnova a vzdělávání veřejnosti.
Monitorování životního prostředí
Mezi dubnem a listopadem provádějí dobrovolníci a zaměstnanci Tees Rivers Trust týdenní sčítání a měření úhořů procházejících komplexem plavebních komor řeky. Tato data jsou kritická pro pochopení migračních vzorců a hodnocení účinnosti opatření na zlepšení stanovišť. Odstraněním bariér a zlepšením kvality vody si projekt klade za cíl vytvořit koridor, který umožní úhořům volně se pohybovat proti proudu a po proudu.
Změna ve vnímání veřejnosti
Projektová manažerka Ellie Ward zdůrazňuje výzvu překonávání společenských předsudků. “Je úžasné vidět, jak se lidé zajímají, když se dozvědí o jejich neuvěřitelném životním cyklu,” řekl Ward. Poukazuje na fascinující povahu skleněných úhořů – téměř průhledných a dokonale přizpůsobených pro migraci oceánem – jako klíčový faktor ve změně vnímání od znechucení k obdivu.
“Sklenění úhoři jsou fascinující, jsou téměř průhlední – to je adaptace na oceánskou migraci.”
– Ellie Ward
