Greenleaf Whittier Pickard wurde 1877 in Portland, Maine, geboren und hat nicht nur die Radiorevolution beobachtet. Er half beim Aufbau des Fundaments. Er starb 1956 in Newton, Massachusetts, und hinterließ ein Erbe, das Rauschen in Sprache verwandelte und den Weg für die moderne Elektronik ebnete.
Pickard war der Großneffe des Dichters John Greenleaf Whittier. Man würde erwarten, dass diese Art von literarischem Erbe jemanden dazu bringt, sich den Worten zuzuwenden. Stattdessen ging Pickard nach Harvard und zum MIT. Er wählte Drähte, Wellen und die unsichtbaren Kräfte, die sie tragen.
Die erste drahtlose Stimme
Wir schreiben das Jahr 1899. Pickard steht am Blue Hills Observatory in Milton, Massachusetts. Er war dabei, etwas zu tun, was die meisten Wissenschaftler für verfrüht hielten. Er übermittelte gesprochene Nachrichten per Funk. Zehn Meilen entfernt traf das Signal ein.
Wie hat er es gemacht? Er benutzte einen Detektor aus Kohlenstoffstahl. Dieses Gerät hat das den Hochfrequenz-Trägerwellen aufgeprägte akustische Signal wiederhergestellt. Es waren nicht mehr nur Punkte und Striche im Morsecode. Es war eine echte Rede. Damit war er einer der ersten Wissenschaftler überhaupt, der die drahtlose elektromagnetische Übertragung der menschlichen Stimme demonstrierte.
Er hörte hier nicht auf. Von 1902 bis 1906 arbeitete Pickard bei der American Telephone and Telegraph Company (AT&T). Er half bei der Entwicklung des Radiophons. Anschließend wechselte er zur Wireless Specialty Apparatus Co. und blieb dort bis 1930. Nach 1945 leitete er seine eigene Firma, Pickard and Burns. Doch seine berühmteste Erfindung war bereits geboren.
Der Katzenschnurrbart, mit dem alles begann
Was genau ist ein Kristalldetektor? Es ist die Antwort auf die Frage, wie die frühen Radiohörer ihre Lieblingssender hörten, ohne sie an eine Steckdose anzuschließen.
Pickard entdeckte etwas Seltsames. Als ein feiner Metalldraht – ein „Katzenbart“ – die Oberfläche bestimmter Kristalle berührte, geschah Magie. Konkret verwendete er Silizium. Der Kontakt richtete hochfrequente Wechselströme gleich und demodulierte sie. Im Klartext? Es verwandelte das chaotische Durcheinander von Radiowellen in ein klares, hörbares Signal.
Er patentierte dieses Gerät im Jahr 1906. Es wurde zum Herzstück des Kristallradios. Diese Empfänger waren günstig, einfach und unglaublich beliebt. Sie brauchten keine Batterien. Sie bezogen Energie direkt aus der Luft.
Warum ist das heute wichtig? Denn dieser Punktkontaktgleichrichter war der direkte Vorläufer des Transistors. Der 1948 erfundene Transistor ersetzte sperrige Vakuumröhren. Es hat das digitale Zeitalter vorangetrieben. Ohne Pickards Kristalldetektor hätte diese Entwicklung möglicherweise ganz anders ausgesehen.
Warum das Kristallset gewonnen hat (kurz)
Eine Zeit lang war der Kristalldetektor der König. Es war einfach. Wenn Sie einen funktionierenden Kristall finden (und es gab Hunderte von Kandidaten) und Ihren Katzenbart genau richtig einstellen könnten, hätten Sie ein Signal bekommen.
Doch dann kam die Trioden-Röhre. Es war lauter. Es war zuverlässiger. Es könnte Signale verstärken, anstatt sie nur zu demodulieren. Das Kristallset ging in die Geschichte ein.
Dennoch bleibt das Prinzip bestehen. Die grundlegende Physik, auf die Pickard in einem Observatorium in Massachusetts stieß, ist noch immer das Fundament der Halbleitertechnologie. Jedes Mal, wenn Sie ein Smartphone verwenden, verwenden Sie eine Variante desselben kabelgebundenen Geräts
