Los ojos permanecen despiertos. Al menos durante diez horas. Esto es el doble de lo que se creía posible antes. Los científicos bombearon sangre y oxígeno a los globos oculares de los donantes fuera del cuerpo y observaron cómo reaccionaban a la luz. El tejido permaneció sano durante un día completo.
Thomas Johnson se sienta en la Universidad Johns Hopkins. No formó parte del estudio pero ve las implicaciones.
“Mantener las respuestas luminosas fuera del cuerpo es una hazaña tremenda”.
No está solo en su asombro. Esto mueve la aguja hacia los trasplantes de todo el ojo. Quizás no hoy, pero sí más cerca que antes.
Considere lo que está en juego. Más de un millón de personas en el Reino Unido viven con ceguera irreversible o visión parcial. La degeneración macular relacionada con la edad ataca la retina. Esa es la película sensible a la luz que se encuentra en la parte posterior del ojo. No puedes arreglar eso como si fuera un rasguño en el parabrisas. Los trasplantes de córnea funcionan para la ventana frontal, pero la retina se comunica directamente con el sistema nervioso. Si te metes con eso, tendrás problemas mayores.
Probamos un trasplante de ojo completo en 2023 durante un injerto de cara. No logró restaurar la visión. La retina odia la pérdida de oxígeno. A esto lo llamamos isquemia. Incluso un minuto de isquemia mata esas delicadas neuronas. Una vez que se han ido, se han ido.
Entonces a Eimear Byrne en Barcelona y su equipo se les ocurrió una idea. ¿Por qué no imitar el interior del cuerpo? Construyeron la Eye-in-Care-Box. Un dispositivo personalizado. Introduce un tubo en las arterias oftálmicas que suministra sangre y utiliza sensores para mantener la presión perfecta. Sin conjeturas manuales. La caja lo aguanta.
Lo probaron en doce ojos de seis donantes. Un ojo recibió el tratamiento de caja y el otro se quedó allí solo. El ojo tratado mantuvo su estructura y salud durante 24 horas, mientras que su gemelo se degradó casi instantáneamente después de su extracción.
Luego vino la verdadera prueba. Procesaron 36 globos oculares. Quince de ellos destellaron con actividad eléctrica cuando fueron alcanzados por la luz. Como ojos vivos. La respuesta duró hasta diez horas post-mortem. Esto duplica el récord anterior de cinco horas establecido en 2022.
Nadie sabe por qué los otros veintiún ojos se negaron a actuar. Simplemente sucedió. La ciencia a veces es confusa.
Sin embargo, aquí está el inconveniente. El ojo funciona, claro, pero el cable que va al cerebro está cortado. El nervio óptico no vuelve a crecer por sí solo. Johnson lo dice claramente: un ojo donado no tiene forma de enviar imágenes a su cerebro si esa carretera se destruye. Sin arreglar el nervio, el ojo es sólo un bonito pisapapeles.
La caja no arregla el nervio. Pero gana tiempo. Mantiene el órgano fresco. Eso importa. Otros grupos están compitiendo para encontrar formas de regenerar las fibras nerviosas. Quizás ahora puedan combinar estos trucos. ¿Poner un ojo nuevo y conectar un nervio crecido? Tal vez.
“Me parece que ahora es el momento de empezar a armar estas intervenciones”.
Hay otra ventaja. Deja de usar conejos. Esta tecnología nos permite probar medicamentos y terapias en ojos humanos reales. Mejores modelos para patología humana. Mejores resultados.
El sueño de restaurar la vista tiene una nueva pieza del rompecabezas. ¿El rompecabezas en sí? Aún incompleto. Aún no tenemos la imagen final. Simplemente tenemos las piezas que ahora parecen menos rotas.
Espera, ¿qué tan rara es tu imaginación?
¿Ves imágenes cuando piensas? ¿O tu mente es un vacío? ¿No recuerdas una cara de 1999? Algunos de nosotros carecemos por completo de un monólogo interior.
Esta charla profundiza en el por qué. Percibimos el mundo de manera diferente. Estas variaciones dan forma a la forma en que resolvemos problemas y gestionamos la memoria. Incluso la salud mental tiene que ver. Ven a hacerte las pruebas. Quédate porque finalmente entenderás por qué tu mente se siente tan ajena a los demás.
