Il est évident que la pollution de l’air est nocive pour nos poumons. Nous toussons. Nous respirons. On essaie de ne pas trop respirer quand le ciel devient orange.
Mais cela ne s’arrête pas là.
Les plus petites particules ne traînent pas seulement dans les tissus pulmonaires. Ils se faufilent. Ils entrent dans la circulation sanguine. Une fois dans le sang, ils déclenchent une inflammation et un stress oxydatif qui font rage dans les systèmes du corps. Ils traversent la barrière hémato-encéphalique.
Ils vont travailler dans le cerveau.
Nous avons vu les données. Les particules PM2,5 sont liées à une liste désordonnée de problèmes neurologiques : démence, maladie d’Alzheimer, accident vasculaire cérébral, voire dépression et anxiété. Maintenant, il y a un autre nom sur cette liste. La maladie de Parkinson.
Une nouvelle étude massive suggère que respirer de l’air sale pendant des années ne fait pas que nuire à votre cœur, mais augmente le risque de développer l’un des troubles neurodégénératifs les plus débilitants.
The Cambridge Review : fouiller dans les données
Des chercheurs de l’Université de Cambridge ont mené la charge. Ils ne se sont pas contentés de jeter un coup d’œil aux articles récents. Ils se retournèrent.
Les résultats, publiés dans Environment International, ont analysé 42 études antérieures. Cela représente des décennies de données. Il couvre des populations d’Amérique du Nord, d’Europe et d’Asie. Il s’agit de la plus grande étude à ce jour sur ce lien spécifique entre la pollution de l’air extérieur à long terme et la neurodégénérescence.
Pourquoi l’ont-ils fait ? Parce que le fardeau mondial de ces maladies augmente. Et parce que, contrairement à l’âge ou à la génétique, la pollution est quelque chose que nous pouvons réellement contrôler.
Comment la pollution atmosphérique est liée à la maladie de Parkinson
Le signal était le plus clair pour la maladie de Parkinson. Vingt-six des 42 études portaient spécifiquement sur cette maladie.
Les résultats sont frappants. Pour chaque augmentation de 5 microgrammes par mètre cube de l’exposition à long terme aux particules fines (PM2,5), le risque de développer la maladie de Parkinson augmente d’environ 10 %.
La situation empire avec les particules plus grosses. Les PM10 – celles que l’on peut parfois voir, comme le pollen, la poussière, la suie et les cendres – sont associées à un risque 18 % plus élevé de maladie de Parkinson pour chaque augmentation de 15 microgrammes.
Mettons cela à la terre. Dans le centre de Londres en 2023, la concentration moyenne de PM2,5 en bordure de route était de 10 microgrammes par mètre cube. Cela signifie que si vous vivez ou faites la navette le long de cette route, votre exposition est le double du seuil qui, selon les études, augmente votre risque de 10 %.
“L’amélioration de la qualité de l’air pourrait avoir des avantages allant au-delà du domaine cardiovasculaire et de la santé, contribuant potentiellement aux stratégies visant à réduire le fardeau de la maladie de Parkinson.”
— Annalan Navaratnam, Université de Cambridge
Ce n’est pas une condamnation à mort pour les citadins. Le risque individuel reste relativement faible. La génétique, l’âge et l’alimentation jouent un rôle majeur. Mais lorsque des millions de personnes respirent un air pollué, cette modeste augmentation de 10 % se traduit par des milliers de cas évitables.
Pourquoi les risques modifiables sont les plus importants
Voici la partie critique : vous ne pouvez pas changer votre âge. Vous ne pouvez pas réécrire votre ADN. Mais vous pouvez influencer la qualité de l’air.
“Les résultats ou l’absence de résultats pour certaines maladies peuvent être dus à la façon dont les études ont été conçues”, a noté Navaratnam. Mais la tendance est indéniable. Des transports plus propres. Des normes industrielles plus strictes. Émissions réduites.
Cela n’éliminera pas la maladie de Parkinson. Ils ne le répareront pas. Mais ils pourraient réduire le nombre de personnes qui en bénéficient.
Considérez l’alternative. Nous dépensons des milliards pour traiter des maladies neurodégénératives qui sont actuellement incurables. Si le smog est un facteur contributif, le nettoyer est sans doute plus efficace que d’attendre un médicament miracle.
Où ailleurs la pollution frappe-t-elle (et où elle ne frappe pas)
Les nouvelles n’étaient pas toutes pessimistes. Pour toutes les autres maladies majeures examinées, les preuves étaient plus obscures.
Les chercheurs n’ont trouvé aucun lien convaincant entre l’exposition à long terme aux PM2,5 et la sclérose en plaques. Ils n’ont également trouvé aucun lien clair avec des maladies des motoneurones comme la SLA.
Mais – et c’est un grand « mais » – il n’y a pas eu beaucoup d’études sur ces conditions. Seulement trois pour la SEP et la SLA. Difficile de tirer des conclusions définitives lorsque la taille de l’échantillon est minuscule. Il est possible que le lien existe mais qu’il n’ait tout simplement pas encore été mesuré correctement.
“Nous avons besoin de toute urgence de davantage de recherches, sur une population plus large, pour examiner ce qui constitue un problème de santé publique important.”
C’est tout le défi de l’étude de la neurodégénérescence. Ces maladies mettent des décennies à se développer. Les gens bougent. Les niveaux de pollution changent. Il est notoirement difficile de suivre l’exposition d’une personne au cours de sa vie. Vous avez besoin d’énormes ensembles de données. Vous avez besoin de modèles. C’est ce qu’apporte cette méta-analyse.
L’essentiel
L’air pur n’est pas seulement une question d’esthétique. Il ne s’agit pas seulement de voir l’horizon. Il s’agit de protéger le cerveau.
Alexandra Tien-Smith, une autre épidémiologiste de Cambridge, l’a exprimé ainsi. La pollution de l’air a des effets néfastes sur la santé de tous les systèmes organiques humains. Des poumons aux cœurs en passant par les cerveaux. À une mortalité prématurée.
Nous avons les données. La question est de savoir si nous avons la volonté politique d’agir.
L’étude est désormais disponible sur Environment International. Cela ajoute un poids supplémentaire à la balance. Une raison de plus pour regarder l’air avant de respirer.
Parce que les particules ne se soucient pas de savoir si vous êtes jeune ou vieux. Ils veulent juste entrer. Et une fois qu’ils y sont, les dégâts commencent peut-être déjà.
