Riyad. Saleté. Or.
Ce n’était pas censé être là. Du moins pas dans ce contexte. Des archéologues travaillant juste à l’extérieur de la métropole moderne de Riyad ont frappé quelque chose d’ancien et de lourd. Un pot en argile. À l’intérieur se trouvaient plus de 100 pièces d’or, d’argent et des bijoux sertis de pierres précieuses. La terre est restée dessus depuis environ 1 200 ans.
L’équipe l’appelle le Trésor de Diriyah.
Diriyah ressemble à un lieu connu pour une chose spécifique dans la mémoire populaire : la montée de l’État saoudien, siège d’origine de la maison des Saoud dans les années 1700. C’est son identité de carte postale. Mais le sol rappelle des histoires plus anciennes. Beaucoup plus vieux.
Cette découverte particulière remonte au tout début du califat abbasside. Nous parlons de la fenêtre entre 743 et 753 après JC. La datation au radiocarbone des déchets organiques du site a permis de déterminer ces décennies exactes. C’était l’aube d’une époque souvent appelée l’âge d’or islamique. Bagdad devenait une capitale mondiale, la science était florissante, l’art était en plein essor.
Diriyah était assise au bord de ce monde. Plus précisément, sur une autoroute de la foi.
La route du Hajj. Les pèlerins marchaient depuis Bassorah, un port très fréquenté dans ce qui est aujourd’hui le sud de l’Irak, jusqu’à l’ouest jusqu’à La Mecque. C’était un voyage dangereux. Long. Chaud. Vous deviez enterrer votre richesse si vous pensiez être volé ou si vous vouliez simplement porter moins de poids pendant la seconde moitié du voyage. Ou peut-être que tu es mort. Quelqu’un a-t-il perdu une étape en cours de route ? Ou simplement cacher un pot pour le récupérer plus tard ? Nous ne le savons pas.
“L’une des découvertes les plus importantes de cette sixième saison a été la découverte du trésor de Diriyah, qui consiste en une collection de pièces d’or, de pierres précieuses et de fragments de cuivre oxydés.”
La citation vient d’un expert de laboratoire de la Commission saoudienne du patrimoine. Ils creusent là depuis six ans. Habituellement, ils trouvent des bassins d’eau. Murs de gypse. Des éclats de poterie. Morceaux de verre. Déchets anciens standards. Ce? C’était une surprise.
Les bijoux eux-mêmes témoignent d’un savoir-faire sérieux. Pas de déchets produits en masse. Feuilles d’or battues à plat, gaufrées, puis incrustées de pierres semi-précieuses. Motifs floraux. Dessins géométriques. Vous pouviez sentir les heures qu’un artisan qualifié passait sur un établi.
Les experts pensent qu’il appartient à un pèlerin. Il s’adapte parfaitement à l’emplacement. Mais ils ne peuvent pas dire avec certitude à qui appartenait ce véhicule. Un commerçant ? Un noble ? Un habitant local qui craignait les armées mongoles venant de l’est ? L’empire abbasside l’a maintenu jusqu’en 1258, date à laquelle les Mongols l’ont écrasé, mais en 753, les choses semblaient stables. Ou du moins assez stable pour enterrer un pot d’or et espérer vivre un autre jour.
Des fouilles supplémentaires sont prévues. Bien sûr. Il y a toujours plus à creuser.
Mais en ce moment, nous avons cette image : une main couvrant l’embouchure d’un pot dans la chaleur d’un été pré-moderne. Un espoir pour l’avenir qui n’est jamais revenu réclamer son trésor.
