Вільям Парсонс, відомий історії як 3-й граф Россе, був не просто аристократом з хобі. Він був одержимим інженером, який змінив наше уявлення про зірки. Народившись у Йорку, Англія, 1800 року, він присвятив своє життя подолання розриву між політикою та фізикою. Його спадщина? Левіафан з Парсонстауна. То справді був найбільший рефлекторний телескоп ХІХ століття.
Його шлях до зірок почався Землі. У 1821 році Парсонс увійшов до Палати громад. Він відмовився від цього місця у 1834 році. Потім, 1841 року, він успадкував титул свого батька. Він став 3-м графом Россе. Він служив у Палаті лордів як із ірландських перів. Але його не цікавили дебати щодо законів. Його цікавило створення машини, здатної бачити далі, ніж будь-яке інше людське око.
Як лорд Россе вирішив проблему з дзеркалом
Завдання було простим: зробити дзеркало досить великим, щоб заглянути глибоко в космос. Проблема була складною: зробити це так, щоб вона не зламалася. Парсонс витратив п’ять років на пошук відповідного металу. Він зупинився на спецметалі (speculum metal). Цей матеріал був важким. Це був сплав приблизно з двох частин міді та однієї частини олова за вагою. Деякі виробники вносили до нього добавки інших металів. Але Парсонсу була потрібна точність.
Чому склад мав таке велике значення?
Додавання більшої кількості міді робить дзеркало менш крихким. Воно із меншою ймовірністю зламається під час виготовлення. Але є нюанс. Дзеркало стає більш сприйнятливим до дрібних поверхневих тріщин при охолодженні. Воно також швидше тьмяніє. І воно має менш білий відтінок, що впливає на чіткість зображення.
Парсонс боровся із процесом лиття. Він не міг відливати великі деталі, використовуючи надто багато міді. Результат? Його перше дзеркало діаметром 36 дюймів (91 см) не було цілісним диском. Воно складалося із 16 тонких пластин. Він припаяв ці пластини до латунного каркасу. Це було обхідне рішення. Це було геніально. Це було потрібно.
Це компромісне рішення дозволило йому збудувати телескоп, який домінував у нічному небі протягом десятиліть. Левіафан був не просто лінзою. То справді був тріумф матеріалознавства. Він довів, що за достатньої одержимості можна змусити природу підкоритися вашій волі. Навіть якщо це означає склеювання 16 шматків металу разом, щоб упіймати світло зірок.
72-дюймовий Левіафан та спіральне одкровення
Утримати форму 36-дюймового дзеркала, не допустивши його руйнування, було непростим завданням. Ця проблема мучила творців великих телескопів упродовж десятиліть. Але лорд Россе подолав ці проблеми. Йому вдалося відлити метал та охолодити його без тріщин. Цей прорив дав йому впевненість у створенні ще більшого інструменту. Набагато більшого.
У 1842 році почалися роботи над дзеркалом діаметром 72 дюйми. Це 183 сантиметри скла та металу. До 1845 чотиритонний диск нарешті був встановлений. Вся конструкція знаходилася в його маєтку у замку Бірр, Ірландія. Сам телескоп височів на 54 фути в небо. Це була потужна структура.
Його малюнок спіральної галактики M51 є класичною роботою астрономії середини XIX століття.
Справжнім ворогом тут була погода. Це були поодинокі випадки, коли хмари не заважали спостереженням. Але коли небо було зрозумілим, результати були приголомшливими.
Россе використав цього левіафану для вивчення об’єктів, які люди називали «туманностями». Сьогодні ми знаємо, що багато з цих об’єктів насправді є цілими галактиками. Його телескоп показав, що вони мають спіральну форму. Це стало величезним зрушенням у розумінні. Він намалював спіральну галактику M51. Вона стала знаменитим зображенням історії науки.
Він також вивчив крабовидну туманність. Він дав їй її назву. І він зробив докладні нотатки про Туманність Оріона. То були не просто випадкові погляди. Це були суворі спостереження.
Телескоп не проіснував у своїй первісній формі вічно. Він був розібраний у 1908 році. Довгий час астрономи не використовували нічого більшого. Цей рекорд протримався до 1917 року. Потім 100-дюймовий рефлектор було встановлено в Обсерваторії Маунт-Вільсон у Каліфорнії. Це був інструмент діаметром 254 сантиметри. Пройшло більше десятиліття, перш ніж хтось збудував ще більший інструмент.
Сьогодні ви все ще можете побачити його рештки. Телескоп було реконструйовано. Оригінальну кам’яну опору було відновлено. Він знаходиться на території замку у Біррі. Він стоїть як пам’ятник тому, що відбувається, коли ви будуєте щось досить велике, щоб побачити, як змінюється форма всесвіту.
