Cetak Biru Berbeda, Tujuan Sama
Mereka tidak hanya memperbaikinya.
Blue Origin sedang membangun kembali Launch Complex 36A di Stasiun Angkatan Luar Angkasa Cape Canaveral Florida, tetapi rencananya telah berubah. Sama sekali. Situs tersebut terkena ledakan bulan lalu, khususnya saat uji mesin roket besar New Glenn. Hal itu terjadi pada tanggal 28 Mei. Roket tersebut lenyap menjadi debu, membawa serta menara petir, dan menghancurkan mesin pengangkut-pembuka yang biasanya membuat binatang itu berdiri.
Sekarang, mereka sedang mengambil bagiannya.
“Operasi pemulihan perangkat keras dan penghapusan puing telah_selesai, dan rekonstruksi_pad telah dimulai.”
Itu Dave Limp, CEO. Dia bilang mereka sudah membersihkan halaman. Puing-puing sudah hilang. Pekerjaan berat untuk membangun kembali telah dimulai. Mengapa terburu-buru? Karena pad ini saat ini adalah satu-satunya tempat New Glenn bisa terbang. Jika LC-36A mati, program akan dijeda. Maka Blue Origin berjanji akan mengembalikan roket setinggi 98 meter itu ke udara sebelum tahun kalender ini berakhir. Hal ini merupakan hal yang ambisius, bahkan untuk perusahaan dirgantara swasta yang berkantong tebal.
Namun mereka tidak hanya menambal retakan pada beton. Mereka menukar seluruh filosofi pengoperasian.
Perkawinan Horisontal, Peluncuran Vertikal
Lupakan cara lama dalam melakukan sesuatu. Pad baru tidak akan terlihat seperti pad sebelumnya karena alur kerja di dalamnya berbeda secara mendasar. Mereka menyebutnya konfigurasi “hibrida”. Limp memaparkannya dengan jelas di X (sebelumnya Twitter), tanpa lapisan gula.
Inilah triknya. Alih-alih menempatkan roket tepat di dalam Fasilitas Integrasi, mereka mengawinkan tahapan secara horizontal di sana. Berbaring rata. Kemudian mereka mengangkut kendaraan terintegrasi itu ke landasan. Hanya setelah mencapai beton barulah mereka menggunakan derek raksasa untuk memiringkannya secara vertikal. Itu adalah sebuah poros, literal dan kiasan.
“Kami mengawinkan tahapan secara horizontal di Fasilitas Integral… Lalu kami mengeluarkan kendaraan terintegrasi… menggunakan derek untuk melakukan breakover vertikal…”
Jadi kemana perginya transporter-erektor itu? Itu hilang. Digantikan oleh derek.
Lalu bagaimana dengan muatannya? Muatannya dulu dipasang di dalam gedung integrasi. Sekarang? Itu terjadi di landasan, setelah roket berdiri tegak.
Apakah ini efisien? Tampaknya. Limp menegaskan perubahan ini mempercepat irama penerbangan. Lebih banyak roket di udara, perputaran lebih cepat. Sekilas tampak berantakan—derek adalah binatang yang lambat, bukan?—tetapi untuk skala New Glenn, memindahkan tangga penghubung ke luar ruangan akan menghemat waktu berharga di hanggar.
Membuktikan Masa Depan yang Super Berat
Mengapa mengubah pedoman sekarang? Mengapa tidak memperbaiki saja apa yang rusak dan tetap berpegang pada rutinitas yang berhasil (sampai tidak berhasil)?
Karena Blue Origin sudah mengetahui bahwa model saat ini tidak akan berkembang. Versi New Glenn yang baru saja mereka ledakkan adalah 7X4. Tunggu, tidak. 7X2. Tujuh mesin di bawah, dua di atas. Ia membawa sekitar 45 metrik ton ke orbit rendah Bumi. Itu mengesankan. Tugas berat. Namun masa depan program ini terletak pada monster yang lebih besar dan menakutkan: 9X4.
Sembilan mesin BE-4 mati. Empat mesin BE-3U menyala tinggi. Itu berarti 77 metrik ton untuk LEO. Dan dibutuhkan pintu yang lebih lebar—28,5 kaki dibandingkan dengan 23 kaki saat ini.
Proses hibrid baru ini bukan tercipta karena keputusasaan setelah ledakan. Lagipula itu adalah rencana yang dimaksudkan untuk 9X4. Perusahaan telah membangun LC-36B untuk peluncuran super berat ini. Limp mengonfirmasi bahwa 36B juga sedang dipersiapkan untuk alur kerja yang sama persis.
Jadi kerusakan mungkin memaksa perubahan garis waktu. Hal ini tidak memaksa adanya perubahan arah.
Masih Mencari Penyebabnya
Membangun kembali landasan tidak berarti penyelidikan ditutup. Tanggal 28 Mei adalah sebuah anomali. Yang besar. Meskipun puing-puing telah tersapu, akar permasalahannya masih menjadi teka-teki.
Kendaraan itu dilengkapi dengan sensor. Kamera. Setiap inci diawasi, setiap perubahan tekanan dicatat. Pincang percaya diri.
“Analisis awal menunjuk ke bagian belakang_tahap_pertama.”
Itu saja sejauh ini. Sepertiga terbawah.
Masih banyak data yang perlu dikunyah. Mereka tidak menjelaskan mengapa hal itu gagal. Di tempat masalahnya berada. Apakah derek baru akan mengubah hal tersebut? Mungkin tidak. Teknik keselamatan dan logistik pad adalah dua buku berbeda di perpustakaan yang sama.
Mereka bertujuan untuk terbang pada akhir tahun. Betonnya basah. Derek sedang menunggu. Kita lihat saja apakah langit akan menerimanya lagi.
