Hari mulai gelap. Benar-benar gelap.
Bulan baru bulan Mei jatuh pada hari Sabtu, 16 Mei. 16:01. EDT. Bulan meluncur melewati matahari. Menghilang di siang hari. Ini berarti langit akhir pekan akan hampir hitam. Kondisi sempurna untuk memburu Bima Sakti, melihat planet-planet yang biasanya bersembunyi di senja hari, dan benar-benar melihat konstelasi musim semi tanpa terhalang oleh cahaya bulan yang mengganggu.
Mengejar Planet
Lihatlah ke barat saat matahari terbenam. Anda akan menemukan Venus.
Ia bersinar seperti “bintang malam” yang keras, yang terletak kira-kira 20 derajat dari cakrawala. Sekitar dua lebar kepalan tangan dipegang sepanjang lengan. Di kiri atas, Jupiter bersinar dua puluh derajat lagi. Lihat lebih tinggi dan Anda akan melihat Castor dan Pollux di Gemini. Ambil teropong jika Anda memilikinya—ukuran 0x50 paling cocok—dan arahkan ke Jupiter. Anda akan melihat sekelompok titik-titik yang mengelilingi planet raksasa tersebut.
Ini bukanlah bintang acak. Itu adalah bulan-bulan Galilea: Io, Europa, Ganymide, dan Callisto. Galileo menemukannya, jadi mereka mendapat hak penamaan.
Early bird memenangkan lebih dari sekedar kopi.
Jika Anda bisa mengatasi kenaikan awal, sisi timur Saturnus sudah menunggu. Ia melayang di atas ufuk timur pada jam-jam terakhir menjelang fajar. Mars naik tepat di bawahnya ke kiri. Mereka dikejar oleh sinar matahari yang mendekat. Kedua planet ini tetap rendah, menempel di langit dengan ketinggian kurang dari 20 derajat. Anda memerlukan pandangan yang jelas ke cakrawala. Tidak ada bangunan. Tidak ada pohon. Atau mereka menghilang di tengah cahaya matahari terbit.
Kebun Binatang Surgawi Musim Semi
Bulan baru membuat bintang-bintang yang redup muncul.
Mulailah dengan Leo. Kepala Singa ditandai dengan pola bintang berbentuk sabit. Letaknya tinggi di barat daya setelah matahari terbenam, dengan Regulus tergantung di bagian bawah kurva. Ptolemeus menggambarkan hal ini 2.000 tahun lebih lambat dari masa hidupnya, dan mengidentifikasikannya dengan Singa Nemea dari Hercules.
Lihatlah sekitar sepuluh derajat ke atas dari ujung Sabit. Ada konstelasi yang lebih redup di sana. Leo Kecil. Si “singa kecil”. Johannes Hevelius menemukan yang ini pada tahun 1690. Tidak ada mitos yang menyertainya. Itu terjadi secara diam-diam antara pemain besar seperti Leo dan Beruang Besar.
Bawah dan kanan dari sana duduk Lynx. Ini adalah rangkaian delapan bintang yang berantakan, sering kali tersembunyi oleh kecerahan bulan. Alpha Lyncis menandai salah satu ujungnya, dengan magnitudo redup +3,25 poin. Di langit bulan Mei yang gelap ini, bentuk seperti ular dapat dilacak.
Galaksi Meningkat
Inilah acara utamanya.
Antara tengah malam dan fajar, inti Bima Sakti naik ke arah tenggara. Itu tebal, ramai, dan menakjubkan.
Temukan Segitiga Musim Panas terlebih dahulu. Altair. Vega. Deneb. Tiga bintang terang membentuk segitiga besar di langit timur. Pita padat Bima Sakti melintasinya, membelah di dekat Deneb dan melengkung di antara dua lainnya saat ia jatuh menuju cakrawala.
Mengapa harus berjuang melawan polusi cahaya jika Anda tidak perlu melakukannya?
Tinggalkan lampu kota. Gunakan situs seperti DarkSky.org untuk menemukan titik hitam yang sebenarnya. Aplikasi seperti Stellarium atau Star Walk dapat membantu Anda bernavigasi jika Anda berbalik, tetapi cobalah mencari tanpa aplikasi tersebut terlebih dahulu.
Dan jika ponsel Anda memiliki kamera yang bagus… mengapa tidak mencoba mengambil gambar? Ini lebih mudah dari yang terlihat. Panduan untuk melakukannya ada di luar sana, siap membantu.
Ingat saja, pemandangan tidak akan tetap bersih selamanya. Bulan akan kembali. Bintang-bintang akan memudar di siang hari lagi. Tapi untuk beberapa malam… itu milikmu.
