Si fa buio. Davvero buio.
La luna nuova di maggio cade sabato 16 maggio alle 16:01. EDT. La luna scivola proprio oltre il sole. Scompare durante il giorno. Ciò significa che i cieli del fine settimana saranno quasi neri. Condizioni perfette per dare la caccia alla Via Lattea, catturare pianeti che di solito si nascondono nel crepuscolo e vedere effettivamente le costellazioni primaverili senza che il fastidioso bagliore lunare sia d’intralcio.
A caccia di pianeti
Guarda a ovest mentre il sole tramonta. Troverai Venere.
Brilla come una dura “stella della sera”, situata a circa 20 gradi dall’orizzonte. Tenendolo a distanza di circa due pugni. In alto a sinistra, Giove brilla di altri venti gradi. Guarda più in alto e vedrai Castore e Polluce in Gemelli. Prendi un binocolo se ce l’hai (10×50 funziona meglio) e punta su Giove. Vedrai un gruppo di puntini che circondano il pianeta gigante.
Queste non sono stelle casuali. Sono le lune galileiane: Io, Europa, Ganymide e Callisto. Galileo li ha scoperti, quindi hanno ottenuto i diritti sui nomi.
Chi arriva presto vince molto più del semplice caffè.
Se riesci a gestire l’alba anticipata, il lato est ha Saturno in attesa. Si libra sopra l’orizzonte orientale in quell’ultima ora prima dell’alba. Marte sorge appena sotto a sinistra. Sono inseguiti dalla luce del sole che si avvicina. Entrambi i pianeti rimangono bassi, aggrappati al cielo a un’altezza inferiore a 20 gradi. Hai bisogno di una visione chiara dell’orizzonte. Nessun edificio. Niente alberi. Oppure svaniscono nel chiarore dell’alba.
Lo zoo celeste di primavera
La luna nuova fa risaltare le stelle più deboli.
A cominciare da Leone. La testa del leone è segnata da quel disegno di stelle a forma di falce. Si trova in alto sopra il sud-ovest dopo il tramonto, con Regulus sospeso in fondo alla curva. Tolomeo lo tracciò 2.000 anni dopo la sua vita, identificandolo con il leone nemeo di Ercole.
Guarda a circa dieci gradi in alto dalla punta della falce. C’è una costellazione più debole lì. Leone Minore. Il “piccolo leone”. Johannes Hevelius lo inventò nel 1690. Non ha alcun mito collegato. Esiste tranquillamente tra i grandi giocatori come Leo e l’Orsa Maggiore.
In basso e proprio da lì siede Lynx. È una stringa disordinata di otto stelle, spesso nascosta dalla luminosità della luna. Alpha Lyncis segna un’estremità, una debole magnitudine +3,25 punti. In questi cieli bui di maggio è rintracciabile la forma a forma di serpente.
La Galassia sorge
Ecco l’evento principale.
Tra mezzanotte e l’alba, il nucleo della Via Lattea si inerpica verso sud-est. È denso, affollato e sorprendente.
Trova prima il triangolo estivo. Altair. Vega. Deneb. Tre stelle luminose formano un enorme triangolo nel cielo orientale. La fitta fascia della Via Lattea la attraversa, tagliando vicino a Deneb e formando un arco tra gli altri due mentre precipita verso l’orizzonte.
Perché lottare contro l’inquinamento luminoso se non è necessario?
Lasciati alle spalle le luci della città. Usa siti come DarkSky.org per trovare un vero punto nero. App come Stellarium o Star Walk possono aiutarti a orientarti se ti giri, ma prova prima a cercare senza di esse.
E se il tuo telefono ha una buona fotocamera… perché non provare a scattare una foto? È più facile di quanto sembri. La guida per farlo è là fuori, pronta ad aiutarti.
Ricorda solo che la vista non rimarrà così pulita per sempre. La luna tornerà. Le stelle svaniranno di nuovo nella luce del giorno. Ma per qualche notte… è tuo.
