Sentuh antena jangkrik rumah dengan probe panas. Itu mempercantik tempatnya. Berulang-kali. Jauh lebih lama dibandingkan jika Anda hanya mengetuknya atau mengabaikannya sepenuhnya.
Sebuah tim di Universitas Sydney mengatakan hal ini mungkin menjadi senjata api dalam perdebatan besar: serangga merasakan sakit. Bukan sekedar refleks. Keadaan yang sebenarnya tidak menyenangkan.
Selama berabad-abad, para ilmuwan mengabaikan serangga. Terlalu berotak kecil. Terlalu sederhana. Bagaimana mungkin sesuatu yang sekecil itu bisa menderita? Tentu saja kita sudah melewati pandangan itu. Bug ini menangani pembelajaran asosiatif dan integrasi sensorik lintas modal tanpa berkedip. Thomas White, ahli entomologi dalam tim, menunjuk pada wilayah otak tertentu—badan jamur dan kompleks pusatnya. Mereka bekerja sangat mirip dengan otak vertebrata. Secara fungsional, keduanya analog.
Namun arsitektur saraf saja tidak dapat menyelesaikan permasalahan yang ada.
Kami tidak bisa hanya memeriksa perangkat kerasnya. Evolusi itu aneh. Ia menemukan cara-cara kreatif untuk menghubungkan sistem yang terlihat sangat berbeda tetapi melakukan hal yang sama. Perilaku adalah kuncinya. Apakah hewan tersebut bereaksi seperti kesakitan saat terjadi kesalahan? Itulah satu-satunya cara untuk menyimpulkan pengalaman dengan andal.
Jadi, para peneliti menjalankan tes.
Delapan puluh jangkrik rumah dewasa (Acheta domesticus ) digunakan dalam percobaan terkontrol. Tiga ketentuan diterapkan:
1. Ujung besi solder (65°C / 149°F) disentuhkan ke salah satu antena.
2. Probe yang sama, dingin, menyentuh antena.
3. Tidak ada.
Kamera mengawasi. Pengamat yang tidak mengetahui kriket mana yang mendapat perlakuan tertentu mengkodekan video tersebut bingkai demi bingkai selama sepuluh menit.
Hasilnya sangat mencolok.
Jangkrik yang terbakar terpaku pada antena. Mereka lebih sering merawatnya. Mereka mencurahkan sebagian besar waktu perawatan mereka ke tempat tertentu. Durasinya? Kira-kira empat kali lebih lama dibandingkan kelompok kontrol. Waktu rata-rata: 13 detik perhatian terfokus untuk kelompok nyeri. Sekitar 3 detik untuk kontrol.
Itu bukanlah sebuah ledakan dan penghentian.
Perawatannya mengikuti lintasan temporal. Ini dimulai dengan tinggi dan berkelanjutan. Kemudian ditolak. Pola ini mencerminkan apa yang kita lihat pada lebah dan hewan pengerat. Ini berbeda.
Apakah ini refleks?
Mungkin tidak. Refleks adalah penarikan otomatis. Tidak sadar. Anda menyentuh kompor panas; tanganmu menariknya ke belakang. Begitu ancamannya hilang, reaksinya pun berakhir. Sederhana. Efisien.
Jangkrik tidak berhenti.
Bahkan setelah probe panas dilepas, mereka tetap memperhatikan lokasi tersebut. Mereka melacak sesuatu secara internal. Sinyal bahaya yang terus-menerus. Mereka tampaknya memantau lokasi cedera dan menyesuaikan perilaku mereka. Itu bukanlah reaksi sumsum tulang belakang yang sederhana. Itu memerlukan perhatian.
Rasa sakit tetap menjadi salah satu batasan yang paling sulit dipahami dalam kognisi hewan.
Penelitian menunjukkan bahwa jangkrik ini tidak hanya menggerakkan kakinya. Mereka sedang mengevaluasi stimulus berbahaya dan memilih untuk mengatasinya. Respons yang fleksibel. Khusus untuk lokasi cedera. Persisten seiring berjalannya waktu.
Makalah yang diterbitkan bulan ini di Proceedings of the Royal Society B memaparkan hal ini dengan jelas. Oscar Manzi dan rekan-rekannya menamakannya Perlindungan diri yang fleksibel sebagai bukti keadaan seperti rasa sakit. Mereka berpendapat bahwa bukti perilaku menawarkan jalan paling langsung menuju inferensi. Jangkrik menunjukkan respons spesifik lokasi yang tidak dapat dijelaskan secara mekanis.
Apakah itu berarti jangkrik “merasa” tidak enak seperti manusia? Kami tidak tahu. Empati membutuhkan pengalaman bersama. Kami kekurangan sensorium untuk itu.
Tapi mereka bereaksi. Mereka peduli. Mereka berlama-lama.
Saat antena dibakar, jangkrik berhenti mengabaikan dunia dan fokus pada luka.
Itu merawat tempat itu sampai berhenti peduli.
