De bloed-hersenbarrière is de eerste verdedigingslinie van de hersenen. Het laat voedingsstoffen binnen. Het houdt gifstoffen buiten. Het is essentieel om te voorkomen dat uw gedachten in slib veranderen.
Nieuw onderzoek suggereert dat iets dat we elke dag eten dit schild kan beschadigen. En dat iets is erythritol.
Deze zoetstof is overal. Dieetsoda’s. “Keto-vriendelijke” snacks. Suikervrij tandvlees. Het is populair omdat het zoet smaakt, maar bijna geen calorieën bevat. Het veroorzaakt geen piekinsuline. Het lijkt onschadelijk.
Maar een onderzoek van de Universiteit van Colorado Boulder zegt iets anders.
Ze keken naar endotheelcellen in de hersenen, de cellen die de bloedvaten in je hersenen bekleden. Ze voegden erythritol aan deze cellen toe. De resultaten waren slecht.
Hoe erythritol de gezondheid van de hersenen schaadt
De studie, gepubliceerd in het Journal of Applied Physiology, keek niet alleen naar cellen. Het zag hen falen.
Toen erythritol werd geïntroduceerd, reageerden de cellen. Ze produceerden minder stikstofmonoxide. Stikstofmonoxide ontspant de bloedvaten. Zonder dit worden uw bloedvaten strakker.
Tegelijkertijd veroorzaakte erythritol een toename van endotheline-1. Dit eiwit doet het tegenovergestelde. Het vernauwt de bloedvaten.
Je krijgt dus een dubbele druk. Schepen smal. De bloedstroom wordt moeilijk.
“Het grote plaatje: als je bloedvaten meer beperkt zijn en je vermogen om bloedklonten af te breken lager is, neemt je risico op een beroerte toe”, legt fysioloog Auburn Berry uit.
De schade stopte niet bij vernauwing.
De cellen verminderden ook de afgifte van weefselplasminogeenactivator (tPA). tPA is een stof die stolsels vernietigt. Het is de natuurlijke manier van je lichaam om blokkades op te ruimen. Minder tPA betekent dat stolsels kunnen ontstaan en blijven.
Erger nog, de hoeveelheid vrije radicalen – reactieve zuurstofsoorten – nam toe. Deze moleculen beschadigen weefsels. Ze veroorzaken oxidatieve stress.
De chemische omgeving van de bloedvaten van de hersenen wordt vijandig.
De slagverbinding
Epidemiologische studies suggereren al lang een verband. Mensen met een hoog erythritolgehalte in hun bloed lopen een hoger risico op een hartaanval en beroerte.
Dit nieuwe laboratoriumonderzoek legt uit hoe dat zou kunnen gebeuren.
Door de endotheelcelfunctie te beperken, laat erythritol de hersenen bloot. Het brengt de beschermende barrière in gevaar. Het maakt stolselvorming waarschijnlijker.
Het is specifiek gekoppeld aan ischemische beroertes, waarbij een stolsel de bloedstroom blokkeert. De onderzoekers testten hersencellen, dus dat is de directe bevinding.
Maar de implicaties zijn breder.
Kan erythritol bloedvaten elders beschadigen? Kan het bijdragen aan hartaanvallen? De studie heeft dat niet getest. Maar het is een logische uitbreiding van het gevonden mechanisme.
Als de hersenbarrière verzwakt is, wat komt er dan nog meer binnen? Dat is onbekend. Maar de angst is reëel.
Waarom dit er nu toe doet
Erythritol is geclassificeerd als een suikeralcohol. Het wordt algemeen als veilig beschouwd. Het is geen kunstmatige zoetstof zoals aspartaam. Het vermijdt dus een deel van het stigma dat aan andere suikervervangers kleeft.
Maar veiligheidsclaims moeten nauwkeurig worden onderzocht.
“Deze studie draagt bij aan het bewijs dat niet-voedzame zoetstof… mogelijk niet zonder negatieve gezondheidsresultaten zal komen”, zegt Christopher DeSouza, tevens fysioloog bij Colorado Boulder.
De onderzoekers dringen aan op voorzichtigheid. Ze zeggen niet: “Eet nooit erythritol.” Ze zeggen: “controleer uw verbruik.”
Ze merken op dat het lichaam van nature ook erythritol aanmaakt. Hoge bloedwaarden komen mogelijk niet alleen voort uit een dieet. Ze kunnen een symptoom zijn van een ander metabolisch probleem.
Ook suggereerde ouder onderzoek dat erythritol de vasculaire gezondheid zou kunnen helpen. Wetenschap is zelden eenzijdig.
Maar de huidige gegevens wijzen in een zorgwekkende richting.
Laboratoriumresultaten versus het echte leven
We moeten hier even pauzeren.
Dit is een celstudie. Geen menselijke proef.
Het testen van geïsoleerde cellen is nuttig. Het toont een mechanisme. Het laat niet altijd de werkelijkheid zien. De dosering die in het laboratorium wordt gebruikt, komt mogelijk niet overeen met wat u binnenkrijgt via een enkele light frisdrank. Of een week lang verwerkt ‘dieetvoedsel’ eten.
Het menselijk lichaam is complex. Het verwerkt dingen anders dan een petrischaaltje.
Geen paniek dus. Gooi uw caloriearme drankjes niet weg.
Maar let wel op.
Het verband tussen erythritol, schade aan de bloed-hersenbarrière en het risico op een beroerte is nu plausibel. Het mechanisme is logisch. Het mobiele bewijs is duidelijk.
Als je erythritol zwaar consumeert – dagelijks, in grote hoeveelheden – is dit een signaal om die gewoonte te heroverwegen. Het is een goedkope, gemakkelijke manier om het risico te verlagen.
Vooral als u al hartrisicofactoren heeft.
De barrière is dun. Maak het niet dunner.
