Decennia lang was het verhaal eenvoudig. Gewicht betekende risico. Als u zwaarder was, waren uw bloeddruk en cholesterol hoger. Je hart werd belegerd. Het was een gemakkelijke correlatie. Het een veroorzaakte het ander.
Dat is niet meer helemaal waar.
Een grootschalig onderzoek gepubliceerd in The Lancet heeft het script zojuist binnenstebuiten gekeerd. Onderzoekers keken naar bijna 1 miljoen volwassenen in zeven landen: Engeland, de VS, Japan, Zuid-Korea, Thailand, Taiwan en Finland. Ze hebben dertig jaar lang onderzoek gedaan. Uit de gegevens blijkt iets verrassends. Onder de veertigplussers? Het verschil tussen mensen met obesitas en mensen met een ‘gezond’ gewicht is feitelijk verdwenen. In sommige gevallen.
Wachten. Lees dat nog eens.
Mensen met obesitas zijn niet alleen bezig met een inhaalslag. In verschillende statistieken zijn ze eigenlijk beter af dan hun dunnere tegenhangers. Met name als er wordt gekeken naar de systolische bloeddruk en het niet-HDL-cholesterol. De lijnen zijn gekruist. Of geconvergeerd. Ze zijn niet van elkaar te onderscheiden.
Hoe?
Geneesmiddel. Veel ervan.
Het is geen magie. Het is niet zo dat extra vet van de ene op de andere dag de bloedvaten niet meer beschadigt. Het zijn statines. Het zijn antihypertensiva. Mensen met obesitas krijgen deze medicijnen veel vaker voorgeschreven. De kans is veel groter dat ze deze meenemen. En het werkt.
Professor Majid Ezzati van het Imperial College London verwoordde het duidelijk. Hoge-inkomenslanden winnen het drugsspel. Volwassenen van middelbare en oudere leeftijd met een hoge BMI verlagen hun cardiovasculaire risico zodat ze overeenkomen met normale BMI-mensen, simpelweg door de cijfers te beheren. Cholesterol daalt. De bloeddruk daalt. Het risicoprofiel egaliseert.
“Onze studie suggereert dat het innemen van medicijnen het cardiovasculaire risico van middelbare en oudere volwassenen heeft teruggebracht tot een niveau dat vergelijkbaar is met dat van mensen met een normale BMI.”
Raak nog niet te opgewonden. Of verdacht worden. Het gaat specifiek om ouderen. Onder de 40? De oude regels gelden nog steeds.
Als u jonger bent dan 40 en zwaarlijvig bent. Jouw cijfers zijn slechter. Het slechte cholesterol is hoger. De bloeddruk is hoger. De beschermende paraplu van de wijdverbreide medicatie heeft zich nog niet volledig naar de jongeren verspreid. Ze hebben nog niet de comorbiditeiten ontwikkeld die een agressieve behandeling vereisen. Of de systemen om deze proactief te beheren.
Yse d’Ailhaud de Bisais van hetzelfde onderzoeksteam waarschuwde voor zelfgenoegzaamheid. Dit is geen groen licht om gewicht te negeren. Het is een teken om de onderliggende biologie eerder op te lossen. Voordat de medicijnen een noodzaak worden. Leefstijlinterventies zijn nu belangrijker dan ooit. Omdat pillen de symptomen beheersen. Ze lossen de oorzaak niet op.
Waarom doet dit er toe?
Medicijnen voor gewichtsverlies, zoals GLP-1’s, zijn in opkomst. De markt explodeert. Artsen schrijven ze voor als snoepjes. Maar om te weten of deze nieuwe medicijnen werken, hebben we een basislijn nodig. Hoe ziet de cardiovasculaire gezondheid eruit voordat we obesitas direct gaan behandelen?
Het onderzoek geeft ons dat beeld. Het laat zien dat momenteel veel van de patiënten die deze afslankinjecties zullen ondergaan, een cardiovasculair profiel hebben dat er net zo uitziet als dat van iemand anders. Omdat ze al medicijnen krijgen voor hart- en cholesterolproblemen.
Prof Bryan Williams van de British Heart Foundation noemde het een ‘krachtig succesverhaal op het gebied van de volksgezondheid’. Hij heeft gelijk. Het is een succes. Wij hebben de crisis onder controle gehouden. We lieten de harten kloppen in lichamen waarvan de statistieken zeiden dat ze ze niet lang zouden moeten vasthouden.
Maar hij sloeg ook met een waarschuwing de spijker op de kop. We mogen niet vergeten wat obesitas eigenlijk doet.
Statines fixeren lipiden. Ze stoppen diabetes niet. Ze voorkomen nierziekten niet. Ze verminderen het risico op kanker zeker niet.
Het hart is veilig. Misschien. Voor nu. Maar de rest van het lichaam betaalt nog steeds de prijs.
Is dat een voldoende goede afweging?
Misschien niet. Maar het is degene die we hebben gemaakt. Voor nu. We zullen zien waar het volgende decennium ons brengt. Als er nieuwe medicijnen op de markt komen. Terwijl richtlijnen veranderen. Omdat de definitie van gezond steeds verandert.
Eén ding blijft constant. Complexiteit.
Altijd complexiteit.
