Als u wacht op een nieuw gadget of een fiets, controleer dan nogmaals uw trackingnummer. Waarschijnlijk is de leverdatum verschoven. Je bent niet de enige. Een enorm knelpunt verstoort de mondiale scheepvaartroutes. Het is niet alleen een lokale kwestie. Het is een wereldwijde containerachterstand die de toeleveringsketens vertraagt.
De vraag is niet echt of dingen zullen worden uitgesteld. Het is hoe lang.
Schepen liggen voor de kust. Poorten zijn vastgelopen. De enorme hoeveelheid goederen die over de oceanen beweegt, heeft een patstelling gecreëerd die bijna permanent aanvoelt. Om te begrijpen waarom uw pakket vastzit, moet u naar de poorten kijken. Concreet moet je kijken waar de schepen wachten en wat hen feitelijk blokkeert.
De realiteit van havencongestie
Poorten zijn nooit voor dit volume ontworpen. De sterke stijging van de consumentenvraag na de pandemie kwam in botsing met logistieke inefficiënties. Vrachtwagens konden containers niet snel genoeg verplaatsen. Magazijnen hadden geen ruimte meer. Kranen maakten overuren, maar dat was niet genoeg.
Nu staan de schepen in de rij. Dit zijn niet zomaar een paar boten. Het zijn honderden. Ze wachten dagen, soms weken. De situatie op de grote hubs is kritiek.
“De achterstand gaat niet alleen over te veel schepen. Het gaat over de discrepantie tussen aankomsttijden en de capaciteit om goederen landinwaarts te lossen en te verplaatsen.”
Deze ontkoppeling creëert een rimpeleffect. Wanneer een schip wacht, mist het zijn volgende slot. Het slot van dat schip wordt teruggedrongen. De cyclus gaat door. Het resultaat is een slow-motioncrisis die alles beïnvloedt, van elektronica tot huishoudelijke artikelen.
Waar wachten schepen eigenlijk op?
Het is niet alleen open water. Het zijn geen lege dokken. De schepen wachten op specifieke omstandigheden waardoor ze vracht kunnen lossen.
- Dockruimte: De meest voor de hand liggende hindernis. Als de terminal vol is, cirkelt het schip rond.
- Beschikbaarheid van arbeidskrachten: In veel regio’s is er een tekort aan stuwadoors en vrachtwagenchauffeurs. Het kost tijd om de juiste mensen op de juiste plek te krijgen.
- Inklaring: Documentatie is niet altijd gereed. Fouten in het papierwerk kunnen een container dagenlang ophouden.
- Intermodaal transport: De container van het schip halen is slechts het halve werk. Er is een vrachtwagen of trein nodig om het landinwaarts te brengen. Als die voertuigen schaars zijn, kan het schip de haven niet verlaten.
Het samenspel van deze factoren creëert een perfecte storm. Een vertraging op één gebied vertraagt het hele proces.
Waarom dit voor u belangrijk is
Je zou kunnen denken dat dit gewoon bedrijfslogistiek is. Dat is het niet. Dit heeft gevolgen voor uw portemonnee. Het beïnvloedt je keuzes.
Wanneer aanbodketens breken, stijgen de prijzen. Schaarste drijft inflatie. Als u een specifiek onderdeel voor uw auto of speelgoed voor een vakantie nodig heeft, kan het zijn dat dit niet beschikbaar is. Of beschikbaar, maar tegen een premie.
De wereldeconomie is met elkaar verbonden. Een blokkade in de ene haven kan tekorten veroorzaken op een ander continent. Dit is geen tijdelijke storing. Het is een structurele verandering in de manier waarop goederen bewegen.
Wat komt er daarna?
Niemand heeft een duidelijke tijdlijn. Sommige deskundigen voorspellen een geleidelijke versoepeling. Anderen waarschuwen voor langdurige verstoringen. De sleutel is het volgen van scheepvaartnieuws. Houd updates van de poortstatus in de gaten.
Voorlopig is geduld de enige strategie. Bestel vroeg. Verwacht vertragingen. Het systeem
Wachten is stom. Of u nu vastzit achter een vrachtwagen op de snelweg of in de rij staat voor een sneltest in de kliniek, niemand geniet van de vrije tijd. Als u al te laat bent voor een vergadering of een date, blijft die aanvankelijke vertraging niet alleen bij u. Het rimpelt eruit. Het raakt de volgende persoon. Het creëert een domino-effect van gemiste verbindingen en opeenvolgende mislukkingen.
Dit is precies wat er momenteel in de wereldeconomie gebeurt. Er staat geen file op de weg. Het zit in de oceaan. En het verstopt de meest kritieke havens ter wereld. Wanneer deze knelpunten falen, zijn de schokgolven vrijwel overal voelbaar. Bedenk dat ruim 90 procent van de intercontinentale handel per schip verloopt. Alleen al in Duitsland vertrekt tweederde van alle export via zeeroutes. Het systeem is afhankelijk van de stroming. De stroom is gestopt.
Hoe ernstig is de huidige havencongestie?
Om de omvang van deze verstoring te meten heeft de Zwitserse logistieke gigant Kühne + Nagel onlangs hun ‘Global Disruption Indicator’ gepubliceerd. De maatstaf is brutaal eenvoudig. Het berekent hoeveel dagen containers vaststaan te wachten om een haven binnen te varen.
Denk eens aan een schip met 10.000 containers. Als die containers vijf dagen wachten om aan te meren, telt die haven 50.000 dagen aan ‘containerwachttijd’ op in het grootboek. Het is een cumulatieve score van inefficiëntie.
De index volgt negen van de drukste knooppunten ter wereld. Je kijkt naar grote Chinese havens zoals Hong Kong en Shanghai. U kijkt ook naar de belangrijkste Amerikaanse toegangspoorten, met name Los Angeles en Savannah. Savannah verdrinkt momenteel in achterstand.
Als je de wachttijden voor alle negen havens bij elkaar optelt, komt het totaal op iets meer dan 11,5 miljoen dagen. Dat is een bijna onbegrijpelijke hoeveelheid verspilde tijd. Uit de gegevens blijkt dat Noord-Amerikaanse havens verantwoordelijk zijn voor ongeveer 80 procent van deze totale vertraging. In ‘normale’ tijden overschrijdt de gecombineerde index voor deze negen havens zelden de grens van één miljoen dagen. De huidige cijfers zijn niet alleen hoog. Ze zijn een orde van grootte erger.
De anatomie van het knelpunt
Waarom werd het zo erg? Het antwoord ligt in de mismatch tussen vraag en aanbod. Tijdens het hoogtepunt van de pandemie-gerelateerde lockdowns schoten de consumentenbestedingen in het Westen omhoog, terwijl de fabrieken in Azië langzamer gingen draaien. Toen de productie werd hervat, kwam deze niet alleen overeen met de vraag. Het overtrof het.
Rederijen hadden tijdens de magere maanden hun capaciteit teruggeschroefd. Nu proberen ze maandenlang opgekropte vraag te verwerken via een infrastructuur die nooit voor dit volume is ontworpen. Vrachtwagens wachten niet alleen bij de havenpoorten. Ze rijden achteruit de snelwegen op. Containers worden zo hoog opgestapeld dat ze de toegang tot andere stapels blokkeren. Kranen kunnen maar zo snel werken. Een tekort aan arbeidskrachten in het vrachtvervoer en de opslag zorgt ervoor dat zelfs wanneer goederen het water opruimen, ze niet snel genoeg het binnenland in gaan.
Welke havens zijn de ergste overtreders?
Los Angeles en Long Beach zijn historisch gezien de brandhaarden. Hun gecombineerde emplacementruimte raakt sneller vol dan de aangrenzende spoorterminals treinen kunnen laden. Vrachtwagens wachten uren om een container af te zetten of op te halen. Dit zorgt ervoor dat de emissies bij stationair draaien toenemen en dat de schema’s van chauffeurs instorten.
Maar de problemen beperken zich niet tot de Amerikaanse westkust. Savannah, Georgia, heeft zijn deel van de chaos gezien. Als belangrijk toegangspunt voor goederen bestemd voor het Amerikaanse Zuiden
Waarom de mondiale verzendknelpunten blijven bestaan
De oorzaak van de huidige vertragingen is geen mysterie. Het komt op één ding neer: de pandemie. Reisbeperkingen speelden een rol. Maar de echte boosdoener achter de enorme achterstand op het gebied van containers is de strikte Zero-Covid-strategie van China.
In 2021 gingen verschillende grote Chinese havens volledig dicht. Of in ieder geval gedeeltelijk. De reden was simpel. Werknemers testten positief. Wanneer dat gebeurt, hebben schepen geen andere keuze dan te wachten. Sommige schepen lagen wekenlang op de open oceaan. Ze wachtten alleen maar om aan te meren.
Toen die havens eindelijk weer opengingen, kwam de achterstand hard aan. De opgeslagen containers verplaatsten zich snel. Maar deze snelle beweging overweldigde de volgende schakels in de keten. Los Angeles werd het nieuwe drukventiel.
Gegevens van het Kiel Institute for the World Economy bevestigen deze veranderende last. Toen de congestie in de Chinese havens afnam, piekte deze in Los Angeles. Het omgekeerde was ook waar. De crisis is niet verdwenen. Het verplaatste zich gewoon geografisch.
Wat gebeurt er daarna?
Het is moeilijk om te voorspellen wanneer de zaken zullen kalmeren. De timing blijft onzeker. Volgens hetzelfde instituut is het traject van de Omicron-golf in China doorslaggevend. Als er nieuwe lockdowns plaatsvinden, zal het rimpeleffect de mondiale toeleveringsketens opnieuw treffen.
Het probleem ligt niet alleen bij de bron. Het laatste deel van de reis is ook gebroken. In veel regio’s is er een chronisch tekort aan vrachtwagenchauffeurs. Dit tekort verhindert dat goederen de havens op tijd verlaten.
Lege containers stapelen zich op bij overslagknooppunten. Ze nemen ruimte in beslag. Ze blokkeren opslagruimtes. Omdat vrachtwagens ze niet snel genoeg kunnen wegvoeren, worden de containers niet geleegd. Ze worden niet gerepareerd. Ze zijn niet klaar gemaakt voor hergebruik. De cyclus gaat door.
Het rimpeleffect van arbeidstekorten
Waarom is een gebrek aan chauffeurs zo belangrijk? Het is niet alleen een kwestie van wachten. Het gaat over ruimte. Havens hebben beperkte ruimte. Wanneer containers onaangeroerd blijven staan, gaat die ruimte verloren.
Hierdoor ontstaat een domino-effect. Doordat er minder lege containers beschikbaar zijn, kunnen er minder zendingen geladen worden. De vertraging wordt niet meer in uren gemeten. Het wordt gemeten in weken.
Is er een oplossing? Niet onmiddellijk. De infrastructuur is uitgerekt. De beroepsbevolking is dun. En de pandemieregels zijn nog steeds in beweging.
De supply chain is zo sterk als de zwakste schakel. Op dit moment is die link de chauffeur die niet bij het dok kan komen. Of de arbeider die de haven niet kan bereiken. Totdat deze gaten zijn opgevuld, zullen de schepen blijven wachten. En wij zullen blijven betalen voor de vertraging.
Betekent dit dat de prijzen hoog zullen blijven? Waarschijnlijk. De kosten van wachten zitten ingebakken in alles wat we kopen. Van elektronica tot boodschappen. Het knelpunt is reëel. En het zal niet snel verdwijnen.
