Projeto diferente, mesmo objetivo
Eles não apenas consertaram.
A Blue Origin está reconstruindo o Complexo de Lançamento 36A na Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida, mas o plano mudou. Completamente. O local foi atingido por uma explosão no mês passado, especificamente durante um teste de motor do enorme foguete New Glenn. Isso aconteceu em 28 de maio. O foguete desapareceu em pó, levando consigo a torre de raios e destruindo a máquina transportadora-eretora que normalmente coloca a fera em pé.
Agora, eles estão juntando os pedaços.
“As operações de recuperação de hardware e remoção de detritos estão_concluídas e a reconstrução do_pad foi iniciada.”
Esse é Dave Limp, o CEO. Ele diz que limparam o quintal. Os detritos desapareceram. O trabalho pesado da reconstrução já começou. Por que pressa? Porque esta plataforma é atualmente o único lugar onde New Glenn pode voar. Se o LC-36A estiver inativo, o programa será pausado. Portanto, a Blue Origin prometeu colocar o foguete de 98 metros de altura de volta no ar antes do final deste ano civil. Isso é ambicioso, mesmo para uma empresa aeroespacial privada com muito dinheiro.
Mas eles não estão apenas remendando rachaduras no concreto. Eles estão trocando toda a filosofia operacional.
Acasalamento horizontal, lançamento vertical
Esqueça a velha maneira de fazer as coisas. O novo pad não será parecido com o anterior porque o fluxo de trabalho dentro dele é fundamentalmente diferente. Eles chamam isso de configuração “híbrida”. Limp expôs isso claramente no X (antigo Twitter), sem cobertura de açúcar.
Aqui está o truque. Em vez de colocar o foguete dentro do Centro de Integração, eles acoplam os estágios horizontalmente ali. Deitado. Em seguida, eles transportam o veículo integrado até a plataforma. Somente quando chega ao concreto é que eles usam um guindaste gigante para incliná-lo na vertical. É um pivô, literal e figurativo.
“Colocamos os estágios horizontalmente na Instalação Integral… Depois retiramos o veículo integrado… usamos um guindaste para realizar o rompimento vertical…”
Então, para onde vai esse transportador-eretor? Acabou. Substituído por um guindaste.
E a carga? A carga costumava ser anexada dentro do edifício de integração. Agora? Isso acontece na plataforma, depois que o foguete fica em pé.
Isso é eficiente? Aparentemente. Limp insiste que esta mudança acelera a cadência do voo. Mais foguetes no ar, rotatividade mais rápida. Parece confuso à primeira vista – os guindastes são animais lentos, certo? – mas para a escala de New Glenn, mover a etapa de conexão para fora libera um tempo valioso no hangar.
Preparando o superpesado para o futuro
Por que mudar o manual agora? Por que não apenas consertar o que quebrou e manter a rotina que funcionou (até que não funcionou)?
Porque a Blue Origin já sabia que o modelo atual não seria escalável. A versão New Glenn que acabaram de explodir é a 7X4. Espere, não. O 7X2. Sete motores embaixo e dois em cima. Ele carrega cerca de 45 toneladas métricas para a órbita baixa da Terra. Isso é impressionante. Serviço pesado. Mas o futuro deste programa reside numa fera maior e mais assustadora: o 9X4.
Nove motores BE-4 em baixa altitude. Quatro motores BE-3U no máximo. São 77 toneladas métricas para LEO. E precisa de uma porta mais larga – 28,5 pés em comparação com os atuais 23.
Este novo processo híbrido não foi criado por desespero após a explosão. De qualquer forma, era o plano pretendido para o 9X4. A empresa já vem construindo o LC-36B para esses lançamentos superpesados. Limp confirmou que o 36B também está sendo preparado exatamente para esse mesmo fluxo de trabalho.
Portanto, o dano forçou uma mudança na linha do tempo, talvez. Não forçou uma mudança de direção.
Ainda em busca da causa
Reconstruir o bloco não significa que a investigação esteja encerrada. 28 de maio foi uma anomalia. Um grande problema. E embora os destroços tenham sido varridos, a causa raiz permanece um enigma.
O veículo está repleto de sensores. Câmeras. Cada centímetro observado, cada mudança de pressão registrada. Limp está confiante.
“A análise inicial aponta para a seção traseira do primeiro estágio.”
É isso até agora. O terço inferior.
Ainda há muitos dados para analisar. Eles não estão dizendo por que falhou. Exatamente onde morava o problema. O novo guindaste mudará isso? Provavelmente não. Engenharia de segurança e logística de almofadas são dois livros diferentes na mesma biblioteca.
Eles pretendem voar até o final do ano. O concreto está molhado. O guindaste está esperando. Veremos se o céu aceita novamente.
