Miras a Kermit y ves una rana. Ves el aleteo de sus párpados, la ligera inclinación de su cabeza, la forma en que se mueve su boca. Lo que no se ve es la ingeniería.
Los primeros Muppets eran solo Jim Henson y un montón de basura doméstica. Dibujó bocetos y luego construyó la cosa él mismo. El Kermit original parecía más un lagarto que una rana. Tenía un cuerpo de cartón cubierto con material cortado de un abrigo verde borroso que perteneció a la madre de Henson. ¿Esos ojos? Dos mitades de un juguete esférico llamado Wacky Stax. Fue complicado. Fue extraño. Funcionó.
A medida que el equipo crecía, también crecía la complejidad. Henson no podía construir todo solo, así que contrató a personas como Don Sahlin. Henson siguió dibujando. El equipo hizo el resto. Hoy el proceso es estricto. Un nuevo Muppet comienza como un boceto. Se convierte en un dibujo conceptual detallado. Si el supervisor creativo del taller lo aprueba, un constructor crea la cabeza y el cuerpo.
La ciencia material de los Muppeteers
La mayoría de los Muppets modernos están hechos de espuma reticulada. Es ligero. Es flexible. Es duradero. Los originales más antiguos usaban gomaespuma, que eventualmente se convierte en polvo. Entonces esos ya no están.
El constructor corta y esculpe el bloque de espuma o pega las capas con cemento de contacto. Luego viene la “piel”. El constructor hace patrones, los fija con alfileres a la espuma, los ajusta y corta el material.
Muchos Muppets están cubiertos de vellón Antron, a menudo llamado simplemente “vellón Muppet”. Se puede teñir de cualquier color. Otros usan flocado, piel sintética o plumas. La elección del material y del color no es sólo estética. Define la personalidad del personaje. Una textura difusa se siente más suave que una resbaladiza.
El material marca una gran diferencia en la personalidad de los Muppet.
Cómo funciona la mecánica
Los Muppeteers son los humanos dentro de los trajes. Controlan las emociones del títere. La cabeza de Kermit es esencialmente un caparazón de tela sobre la mano del Muppeteer. Mueve los dedos y los ojos cambian. Inclina la mano y la cabeza se inclina.
Hay dos tipos principales de Muppets: mano y varilla y mano viva.
- Mano y varilla : Los brazos son tubos de tela rellena. Las manos son rígidas, hechas de fina madera contrachapada, espuma y alambre de armadura. Delgadas varillas de metal negro se adhieren a las manos y descienden hasta los tacos de madera que sostiene el titiritero.
- Live-hand : Los brazos son huecos. El Muppeteer inserta su propia mano en un guante de cuatro dedos. Generalmente hay tela extra entre el cuerpo y la mano derecha para dejar espacio para un segundo Titiritero.
El chef sueco es el que queda fuera. Tiene manos humanas reales, no guantes. Un Muppeteer controla la cabeza (originalmente Jim Henson). Otro controla las manos (originalmente Frank Oz).
Por qué las costuras no se ven
Filmar en primer plano es peligroso. Si ves una costura, la ilusión se rompe. Por eso Don Sahlin perfeccionó el punto Henson. Es una técnica específica que oculta la unión. La pelusa peluda de vellón antron también ayuda. Kermit tiene una costura que le recorre el centro de la nariz. No puedes verlo en la cámara.
¿Quién es el dueño de los Muppets?
Es complicado. Tres entidades diferentes poseen los derechos.
- The Muppets Holding Company (una división de Walt Disney) posee los Muppets “clásicos” de The Muppet Show.
- Sesame Workshop (anteriormente Children’s Television Workshop) es propietario de los personajes de Sesame Street.
- The Jim Henson Company es propietaria del resto, incluido el elenco de Fraggle Rock.
Entonces, cuando ves a Kermit en la pantalla, estás viendo un producto de espuma, vellón y técnicas de costura específicas, propiedad de un enorme conglomerado de medios. La magia es real. La propiedad es complicada.
