Vous regardez Kermit et voyez une grenouille. Vous voyez le battement de ses paupières, la légère inclinaison de sa tête, la façon dont sa bouche bouge. Ce que vous ne voyez pas, c’est l’ingénierie.
Les premiers Muppets n’étaient que Jim Henson et un tas d’ordures ménagères. Il a dessiné des croquis, puis a construit la chose lui-même. Le Kermit original ressemblait plus à un lézard qu’à une grenouille. Il y avait un corps en carton recouvert d’un tissu découpé dans un manteau vert pelucheux appartenant à la mère de Henson. Ces yeux ? Deux moitiés d’un jouet sphérique appelé Wacky Stax. C’était décousu. C’était bizarre. Cela a fonctionné.
Au fur et à mesure que l’équipe grandissait, la complexité augmentait également. Henson ne pouvait pas tout construire seul, alors il a fait appel à des gens comme Don Sahlin. Henson a continué à faire des croquis. L’équipe a fait le reste. Aujourd’hui, la procédure est stricte. Un nouveau Muppet commence comme un croquis. Cela devient un dessin conceptuel détaillé. Si le superviseur créatif de l’atelier l’approuve, un constructeur crée la tête et le corps.
La science matérielle des Muppeteers
La plupart des Muppets modernes sont fabriqués en polymousse réticulée. C’est léger. C’est flexible. C’est durable. Les anciens originaux utilisaient du caoutchouc mousse, qui finit par s’effriter en poussière. Donc ceux-là ont disparu.
Le constructeur coupe et sculpte le bloc de mousse ou colle les couches entre elles avec du ciment de contact. Vient ensuite la « peau ». Le constructeur réalise des motifs, les épingle sur la mousse, les ajuste et découpe le matériau.
De nombreux Muppets sont recouverts de polaire antron, souvent simplement appelée « toison Muppet ». Il peut être teint de n’importe quelle couleur. D’autres utilisent du flocage, de la fausse fourrure ou des plumes. Le choix du matériau et de la couleur n’est pas seulement esthétique. Il définit la personnalité du personnage. Une texture floue est plus douce qu’une texture lisse.
Le matériau fait une grande différence dans la personnalité du Muppet.
Comment fonctionnent les mécaniciens
Les marionnettistes sont les humains à l’intérieur des combinaisons. Ils contrôlent les émotions de la marionnette. La tête de Kermit est essentiellement une coque en tissu recouvrant la main du Muppeteer. Bougez les doigts et les yeux changent. Inclinez la main et la tête s’incline.
Il existe deux principaux types de Muppets : à main et tige et à main vivante.
- Main et tige : Les bras sont des tubes de tissu rembourré. Les mains sont raides, faites de contreplaqué fin, de mousse et de fil d’armature. De fines tiges de métal noir s’attachent aux mains et descendent jusqu’aux chevilles en bois tenues par le marionnettiste.
- Live-hand : Les bras sont creux. Le Muppeteer insère sa propre main dans un gant à quatre doigts. Il y a généralement du tissu supplémentaire entre le corps et la main droite pour faire de la place à un deuxième Muppeteer.
Le chef suédois fait exception. Il a de vraies mains humaines, pas des gants. Un Muppeteer contrôle la tête (à l’origine Jim Henson). Un autre contrôle les mains (à l’origine Frank Oz).
Pourquoi les coutures ne sont pas visibles
Filmer en gros plan est dangereux. Si vous voyez une couture, l’illusion se brise. C’est pourquoi Don Sahlin a perfectionné le point Henson. C’est une technique spécifique qui permet de masquer la jointure. Le poil pelucheux de polaire Antron aide également. Kermit a une couture au centre de son nez. Vous ne pouvez pas le voir sur la caméra.
À qui appartiennent les Muppets ?
C’est compliqué. Trois entités différentes détiennent les droits.
- The Muppets Holding Company (une division de Walt Disney) possède les Muppets « classiques » de The Muppet Show.
- Sesame Workshop (anciennement Children’s Television Workshop) possède les personnages Sesame Street.
- The Jim Henson Company possède le reste, y compris le casting de Fraggle Rock.
Ainsi, lorsque vous voyez Kermit à l’écran, vous regardez un produit composé de mousse, de molleton et de techniques de couture spécifiques, appartenant à un énorme conglomérat médiatique. La magie est réelle. La propriété est désordonnée.
