Guardi Kermit e vedi una rana. Vedi il battito delle sue palpebre, la leggera inclinazione della sua testa, il modo in cui si muove la bocca. Quello che non vedi è l’ingegneria.
I primi Muppet erano solo Jim Henson e un mucchio di spazzatura domestica. Ha disegnato schizzi approssimativi, poi ha costruito l’oggetto da solo. Il Kermit originale sembrava più una lucertola che una rana. Aveva un corpo di cartone ricoperto di stoffa ritagliata da un peloso cappotto verde appartenente alla madre di Henson. Quegli occhi? Due metà di un giocattolo sferico chiamato Wacky Stax. Era frammentario. Era strano. Ha funzionato.
Man mano che il team cresceva, aumentava anche la complessità. Henson non poteva costruire tutto da solo, quindi ha chiamato persone come Don Sahlin. Henson continuò a fare gli schizzi. La squadra ha fatto il resto. Oggi il processo è severo. Un nuovo Muppet inizia come uno schizzo. Diventa un disegno concettuale dettagliato. Se il supervisore creativo del laboratorio lo approva, un costruttore crea la testa e il corpo.
La scienza dei materiali dei Muppeteers
La maggior parte dei Muppet moderni sono realizzati in polischiuma reticolata. È leggero. È flessibile. È durevole. Gli originali più vecchi utilizzavano la gommapiuma, che alla fine si sbriciola in polvere. Quindi quelli se ne sono andati.
Il costruttore taglia e scolpisce il blocco di schiuma o incolla gli strati insieme al cemento a contatto. Poi arriva la “pelle”. Il costruttore crea modelli, li fissa sulla schiuma, li regola e taglia il materiale.
Molti Muppet sono ricoperti di vello di antron, spesso chiamato semplicemente “vello di Muppet”. Può essere tinto di qualsiasi colore. Altri usano floccaggio, pelliccia finta o piume. La scelta del materiale e del colore non è solo estetica. Definisce la personalità del personaggio. Una texture sfocata sembra più morbida di una liscia.
Il materiale fa una grande differenza nella personalità del Muppet.
Come funziona la meccanica
I Muppeteer sono gli umani all’interno delle tute. Controllano le emozioni del burattino. La testa di Kermit è essenzialmente un guscio di tessuto sopra la mano del Muppeteer. Muovi le dita e gli occhi cambiano. Inclina la mano e la testa si inclina.
Esistono due tipi principali di Muppet: mano e bacchetta e mano viva.
- Mano e asta : i bracci sono tubi di tessuto imbottito. Le mani sono rigide, fatte di compensato sottile, schiuma e filo di armatura. Sottili aste di metallo nero si attaccano alle mani e scendono fino ai tasselli di legno tenuti dal burattinaio.
- Mano viva : le braccia sono cave. Il Muppeteer inserisce la propria mano in un guanto a quattro dita. Di solito c’è del tessuto extra tra il corpo e la mano destra per fare spazio a un secondo Muppeteer.
Lo chef svedese è quello strano. Ha vere mani umane, non guanti. Un Muppeteer controlla la testa (originariamente Jim Henson). Un altro controlla le mani (originariamente Frank Oz).
Perché le cuciture non si vedono
Girare in primo piano è pericoloso. Se vedi una cucitura, l’illusione si spezza. Ecco perché Don Sahlin ha perfezionato il punto Henson. È una tecnica specifica che nasconde l’unione. Anche il pelo peloso di vello di antron aiuta. Kermit ha una cucitura che corre lungo il centro del naso. Non puoi vederlo sulla fotocamera.
Chi possiede i Muppets?
È complicato. Tre diverse entità detengono i diritti.
- The Muppets Holding Company (una divisione di Walt Disney) possiede i Muppet “classici” di The Muppet Show.
- Sesame Workshop (ex Children’s Television Workshop) possiede i personaggi di Sesame Street.
- The Jim Henson Company possiede il resto, incluso il cast di Fraggle Rock.
Quindi, quando vedi Kermit sullo schermo, stai guardando un prodotto di schiuma, pile e tecniche di cucitura specifiche, di proprietà di un enorme conglomerato mediatico. La magia è reale. La proprietà è disordinata.
