El teatro nigeriano irrumpió en los escenarios a principios de la década de 1940. No fue sólo una obra de teatro. Era una ópera folclórica vibrante nacida del pueblo yoruba del suroeste de Nigeria. ¿El resultado? Una mezcla de alto octanaje de mimo, trajes coloridos y tambores tradicionales. Estas actuaciones estaban dirigidas al público local con temas nigerianos. Viste de todo, desde una mordaz sátira moderna hasta una profunda tragedia histórica.
Las obras se representan íntegramente en idioma yoruba. Si no lo hablas, aún puedes entender la esencia. Una sinopsis traducida ayuda a los que no hablan yoruba a comprender y apreciar la acción. Pero la verdadera magia está en la actuación. Es una síntesis de liturgias de diferentes sectas religiosas. Tanto el texto como la música evolucionaron a partir de esta mezcla cultural única.
Los temas se dividen en tres grupos distintos. Primero, tienes el cuento popular fantástico. En segundo lugar, la farsa de sátira social. Y tercero, el relato histórico o mitológico derivado de la tradición oral.
Las tres grandes compañías
Existen más de una docena de compañías de teatro itinerantes. Pero destacan tres grupos profesionales. Ellos definieron el género.
Hubert Ogunde encabezó uno. Escribió Yoruba ronu (“Yoruba, ¡piensa!”) y Viaje al cielo. Kola Ogunmola dirigió otro. Sus éxitos incluyeron The Palmwine Drinkard y Love of Money. Duro Ladipo encabezó el tercero. Produjo Oba koso (“El rey no ahorcó”) y Eda (“Todo hombre”).
Cada fundador dio forma a un estilo distintivo. Escribieron o adaptaron las obras. Ellos arreglaron la música. A menudo también desempeñaban los papeles principales.
Raíces en el drama de la iglesia
Esta forma dramática contemporánea no surgió de la nada. Surgió de episodios bíblicos. Piense en obras de Navidad y Pasión. Estos fueron presentados por las iglesias africanas separatistas en los años 1930 y 1940.
Algunas de estas obras viajaron al extranjero. Oba koso y The Palmwine Drinkard se han representado fuera de Nigeria. Pero el corazón del movimiento siguió siendo local.
En 1945, Ogunde se convirtió en el primero en establecer una empresa de giras profesional. Sus jugadas fueron agudas. Satirizó a los tipos yoruba. El marido celoso. El padre tacaño. El hijo imprudente. También abordó acontecimientos de actualidad en la política nigeriana.
Influencia cristiana y folclore
Ogunmola tomó un camino diferente. En 1947, organizó a sus alumnos en un grupo de actuación. Lo llamó su propia Fiesta del Teatro.
Sus óperas muestran una clara influencia cristiana. Usó material bíblico para las tramas básicas. Pero no ignoró las viejas costumbres. Ogunmola empleó el folclore. Incorporó poesía de alabanza, refranes y encantamientos al diálogo.
Su producción más famosa fue la novela de Amos Tutuola El bebedor de vino de palma. Combinó el texto sagrado con las tradiciones narrativas locales.
Preservando la tradición
Duro Ladipo llegó a principios de los años 60. Fue un compositor de música religiosa. Pero quería preservar las artes tradicionales. Por eso escribió obras culturales basadas en material histórico.
Probablemente estuvo influenciado por sus predecesores. Pero Ladipo añadió su propio estilo. Usó tambores ceremoniales, cánticos y cantos. Los trajes también eran tradicionales. Eran apropiados para los grupos históricos o religiosos específicos representados en las producciones.
Algunos de los actores de Ladipo habían actuado en rituales religiosos antes de unirse a la compañía de teatro.
Este trasfondo importaba. Su material ceremonial fue incorporado dentro de un molde contemporáneo. El resultado fue una forma que parecía antigua pero urgente. Una historia viva.
¿Por qué sigue siendo importante? Porque no era sólo entretenimiento. Era una forma de mantener vivas las tradiciones orales mientras se comentaba el presente. El tamborileo no cesa. Los disfraces siguen siendo vibrantes. Las historias cambian, pero el núcleo permanece. Es un diálogo que nunca termina del todo.
