Il teatro nigeriano esplose sulla scena all’inizio degli anni Quaranta. Non era solo una commedia. Era una vibrante opera popolare nata dal popolo Yoruba della Nigeria sudoccidentale. Il risultato? Un mix energico di mimo, costumi colorati e percussioni tradizionali. Queste esibizioni si rivolgevano al pubblico locale con temi nigeriani. Hai visto di tutto, dalla pungente satira moderna alla profonda tragedia storica.
Le rappresentazioni sono rappresentate interamente in lingua yoruba. Se non lo parli, puoi comunque capire il succo. Una sinossi tradotta aiuta chi non parla yoruba a comprendere e apprezzare l’azione. Ma la vera magia sta nella performance. È una sintesi di liturgie di diverse sette religiose. Sia il testo che la musica si sono evoluti da questa miscela culturale unica.
I temi rientrano in tre gruppi distinti. Innanzitutto, hai il fantastico racconto popolare. In secondo luogo, la farsesca satira sociale. E in terzo luogo, il racconto storico o mitologico derivato dalla tradizione orale.
Le tre grandi compagnie
Esistono più di una dozzina di compagnie teatrali itineranti. Ma si distinguono tre compagnie professionali. Hanno definito il genere.
Hubert Ogunde ne guidava uno. Ha scritto Yoruba ronu (“Yoruba, pensate!”) e Viaggio in paradiso. Kola Ogunmola ne ha eseguito un altro. I suoi successi includono The Palmwine Drinkard e Love of Money. Duro Ladipo era in testa al terzo. Ha prodotto Oba koso (“Il re non si impiccò”) e Eda (“Everyman”).
Ogni fondatore ha plasmato uno stile distintivo. Hanno scritto o adattato le opere teatrali. Hanno arrangiato la musica. Spesso interpretavano anche i ruoli principali.
Radici nel dramma ecclesiale
Questa forma drammatica contemporanea non è apparsa dal nulla. È nato da episodi biblici. Pensa al Natale e alle rappresentazioni della passione. Questi furono presentati dalle chiese africane separatiste negli anni ’30 e ’40.
Alcune di queste commedie hanno viaggiato all’estero. Oba koso e The Palmwine Drinkard sono stati rappresentati fuori dalla Nigeria. Ma il cuore del movimento rimase locale.
Nel 1945, Ogunde fu la prima a fondare una compagnia di tournée professionale. Le sue giocate erano taglienti. Ha satirizzato i tipi yoruba. Il marito geloso. Il padre avaro. Il figlio spericolato. Ha anche affrontato eventi di attualità nella politica nigeriana.
Influenza e folklore cristiano
Ogunmola ha preso una strada diversa. Nel 1947 organizzò i suoi allievi in una compagnia di recitazione. Lo chiamava la sua festa teatrale.
Le sue opere mostrano una chiara influenza cristiana. Ha usato materiale biblico per le trame di base. Ma non ha ignorato i vecchi metodi. Ogunmola impiegava il folklore. Ha incorporato poesie di lode, proverbi e incantesimi nel dialogo.
La sua produzione più celebre è stata il romanzo di Amos Tutuola Il bevitore di vino di palma. Ha fuso il testo sacro con le tradizioni narrative locali.
Preservare la tradizione
Duro Ladipo arrivò all’inizio degli anni ’60. Fu un compositore di musica sacra. Ma voleva preservare le arti tradizionali. Così ha scritto opere culturali basate su materiale storico.
Probabilmente è stato influenzato dai suoi predecessori. Ma Ladipo ha aggiunto il suo stile. Ha usato tamburi cerimoniali, canti e canti. Anche i costumi erano tradizionali. Erano adatti agli specifici gruppi storici o religiosi rappresentati nelle produzioni.
Alcuni attori di Ladipo avevano recitato in rituali religiosi prima di unirsi alla compagnia teatrale.
Questo background contava. Il loro materiale cerimoniale è stato incorporato in uno stampo contemporaneo. Il risultato è stato una forma che sembrava antica ma urgente. Una storia vivente.
Perché è ancora importante? Perché non era solo intrattenimento. Era un modo per mantenere vive le tradizioni orali commentando il presente. Il tamburo non si ferma. I costumi rimangono vibranti. Le storie cambiano, ma il nucleo rimane. È un dialogo che non finisce mai del tutto.
