Les astronomes ont franchi une étape historique dans l’étude de notre cosmos, en réalisant une carte 3D haute résolution sans précédent de l’Univers. Grâce à l’Instrument spectroscopique de l’énergie noire (DESI), l’équipe a réussi à retracer les positions de plus de 47 millions de galaxies et de quasars, ainsi que de 20 millions d’étoiles, créant ainsi un portrait structurel de l’univers plus détaillé que jamais auparavant.
Battre les records précédents
L’ampleur de cette réalisation dépasse largement les ambitions initiales du projet. Alors que l’objectif initial était de capter la lumière de 34 millions de galaxies sur une période de cinq ans, DESI a largement dépassé ces objectifs.
Les implications de ce volume de données sont profondes :
– Échelle inégalée : L’ensemble de données actuel contient des mesures cosmologiques pour six fois plus de galaxies et de quasars que toutes les mesures précédentes combinées.
– Efficacité : L’enquête a atteint ses principaux objectifs plus tôt que prévu, démontrant la haute performance de l’instrument et l’efficacité de la collaboration mondiale.
– Profondeur des données : En cartographiant ces objets en trois dimensions, les scientifiques peuvent observer comment les structures cosmiques se sont déplacées et regroupées au cours de 11 milliards d’années d’histoire.
La quête pour résoudre le mystère de l’énergie noire
Le principal moteur de cette entreprise massive est le mystère de l’énergie noire, la force mystérieuse responsable de l’expansion accélérée de l’univers.
En comparant la répartition des galaxies dans le passé antique avec leurs positions actuelles, les astronomes peuvent observer comment l’énergie noire a influencé la croissance de l’univers au fil des éons. Cette approche de « l’histoire cosmique » est essentielle pour déterminer si l’énergie noire est une force constante ou quelque chose qui change avec le temps.
“Après avoir découvert des indices selon lesquels l’énergie noire pourrait s’écarter d’une constante, modifiant potentiellement notre destin ultime, j’ai l’impression d’être assise sur le bord de mon siège”, a noté le Dr Stephanie Juneau du NOIRLab de NSF.
Si l’énergie noire est effectivement variable plutôt que constante, cela réécrirait fondamentalement notre compréhension de la physique et modifierait nos prédictions sur la fin de l’univers.
Et ensuite ?
La réalisation de la première enquête marque le début d’une phase massive de traitement des données. La communauté scientifique se tourne désormais vers plusieurs étapes clés :
- Analyse immédiate : L’équipe traite actuellement les données des trois premières années pour affiner les mesures de la structure et de l’évolution de l’univers.
- Publications à venir : Plusieurs articles de recherche détaillant les nouveaux résultats de l’ensemble de données devraient être publiés plus tard cette année.
- L’étape 2027 : Les résultats complets et définitifs de l’enquête quinquennale complète sont attendus en 2027.
Conclusion
En cartographiant des millions d’objets célestes avec une précision sans précédent, DESI a fourni à l’humanité un nouvel ensemble de données massif qui pourrait fondamentalement redéfinir notre compréhension de l’expansion cosmique et du destin ultime de l’univers.
