Astronomowie osiągnęli historyczny kamień milowy w badaniach przestrzeni kosmicznej, kończąc tworzenie trójwymiarowej mapy Wszechświata o niespotykanej dotąd szczegółowości. Korzystając z instrumentu do spektroskopii ciemnej energii (DESI), zespołowi naukowców udało się określić pozycje ponad 47 milionów galaktyk i kwazarów**, a także 20 milionów gwiazd, tworząc strukturalny portret Wszechświata, który przewyższa wszystko, co zostało wcześniej stworzone pod względem dokładności.
Pokonywanie poprzednich rekordów
Skala tego osiągnięcia znacznie przekroczyła pierwotne ambicje projektu. Choć pierwotnym celem było wykrycie światła z 34 milionów galaktyk w ciągu pięciu lat, projektowi DESI daleko do osiągnięcia tego celu.
Ogromne znaczenie mają ilości uzyskanych danych:
– Niezrównana skala: Bieżący zbiór danych zawiera pomiary kosmologiczne dla pewnej liczby galaktyk i kwazarów, czyli sześciokrotnie więcej niż wszystkie poprzednie pomiary razem wzięte.
– Wydajność: W ramach przeglądu zrealizowano swoje główne cele przed terminem, wykazując wysoką wydajność instrumentu i skuteczność globalnej współpracy między naukowcami.
– Głębokość danych: mapując obiekty w trzech wymiarach, naukowcy mogą obserwować, jak struktury kosmiczne zmieniały się i skupiały w ciągu 11 miliardów lat historii.
Znalezienie rozwiązania tajemnicy ciemnej energii
Głównym impulsem do tego ogromnego przedsięwzięcia jest tajemnica ciemnej energii – tajemniczej siły odpowiedzialnej za przyspieszającą ekspansję Wszechświata.
Porównując rozmieszczenie galaktyk w odległej przeszłości z ich obecnym położeniem, astronomowie mogą prześledzić, jak ciemna energia wpływała na rozwój Wszechświata na przestrzeni eonów. Takie podejście do badania „historii kosmosu” ma kluczowe znaczenie dla zrozumienia, czy ciemna energia jest stała, czy też zmienia się w czasie.
„Mając wskazówki, że ciemna energia może odbiegać od stałej, która może potencjalnie zmienić nasze przeznaczenie, w tej chwili czuję się, jakbym siedziała na skraju fotela i czekała na wynik” – powiedziała dr Stephanie Juneau z NOIRLab (Narodowa Fundacja Nauki USA).
Jeśli ciemna energia jest naprawdę zmienna, a nie stała, zasadniczo zmieni nasze rozumienie fizyki i zmieni przewidywania dotyczące ostatecznego końca Wszechświata.
Co dalej?
Zakończenie wstępnego przeglądu oznacza początek obszernej fazy przetwarzania danych. Społeczność naukowa oczekuje obecnie kilku kluczowych osiągnięć:
- Wstępna analiza: Zespół obecnie przetwarza dane z pierwszych trzech lat, aby udoskonalić pomiary struktury i ewolucji Wszechświata.
- Nadchodzące publikacje: Oczekuje się, że pod koniec tego roku zostanie opublikowanych kilka artykułów naukowych szczegółowo opisujących nowe odkrycia dokonane na podstawie tego zbioru danych.
- Kamień milowy w 2027 r.: Pełne i ostateczne wyniki pięcioletniego badania zostaną zaprezentowane w 2027 r.
Wniosek
Mapując miliony ciał niebieskich z niespotykaną dotąd precyzją, projekt DESI zapewnił ludzkości kolosalny zestaw danych, które mogą zasadniczo przedefiniować nasze rozumienie kosmicznej ekspansji i ostatecznego losu Wszechświata.
