Kedengarannya mustahil. Sebuah kota pesisir maju di jantung Texas, rumah bagi lebih dari 300,0 ribu orang yang kehausan, sedang memandangi tong keran yang kosong.
Corpus Christi. Nama tersebut biasanya mengacu pada pantai dan anjungan minyak. Kini hal itu menimbulkan kepanikan.
Permasalahan kelangkaan air di sini tidak terjadi dalam semalam. Mereka membangun. Lapis demi lapis. Tahun demi tahun. Dan sekarang? Situasinya telah mencapai puncaknya.
Mengapa Pertumbuhan Industri Menguras Waduk Texas
Ini bukan hanya nasib buruk. Ini adalah benturan kepentingan.
Revolusi serpih membuka cadangan minyak dan gas yang sangat besar di Texas. Itu menghasilkan uang. Hal ini juga membawa perkembangan industri besar-besaran. Pabrik-pabrik ini membutuhkan air. Banyak sekali.
Pertimbangkan ini: Kompleks kimia plastik yang dibangun pada tahun 2022 menggunakan jumlah air untuk pendinginan setiap hari yang sama banyaknya dengan jumlah gabungan air yang digunakan setiap penduduk Corpus Christi. Hanya satu tanaman. Lebih dari semua orang.
“Corpus Christi hampir mengalami kekeringan seperti kota mana pun di AS.”
— Dylan Baddour, Berita Iklim Dalam
Pemerintah kota mencoba memperbaikinya. Mereka merencanakan pabrik desalinasi air laut. Hal ini dimaksudkan untuk mengurangi tekanan dari meningkatnya penggunaan industri. Itu adalah garis hidup.
Itu tidak pernah terwujud.
Kegagalan Rencana Desalinasi
Jadi apa dampaknya bagi mereka?
Mereka mengandalkan apa yang tersisa di dalam tangki. Saat ini, Corpus Christi memiliki kapasitas penyimpanan air selama sekitar satu tahun. Dalam keadaan darurat, hal ini sangat penting. Sebagian besar kota akan berada dalam mode lockdown saat ini.
Perubahan iklim tidak membantu. Texas telah mengalami serangkaian kekeringan bersejarah baru-baru ini. Hujan jarang terjadi. Jumlah waduk sedikit. Meskipun curah hujan turun pada tahun 2026 yang meredakan kepanikan, namun curah hujannya masih sangat tipis.
Ide desalinasi masih belum mati. Tidak sepenuhnya.
Ada usulan untuk fasilitas besar-besaran. Hal ini akan menghilangkan garam dan kotoran dari Teluk. Kapasitasnya? Diperkirakan 378 juta liter per hari. Itu berarti 100 juta galon. Dua kali lipat output dari pabrik terbesar yang saat ini beroperasi di San Diego.
Kedengarannya seperti pemenang, bukan?
Inilah hasil tangkapannya.
Mereka sudah membicarakan hal ini sejak 2017. Itu adalah pembicaraan selama tujuh tahun. Proyek ini terjebak dalam birokrasi. Pendanaan adalah sebuah misteri. Harganya kira-kira $6 miliar.
Arcelia Martin, juga dari Inside Climate News, menunjukkan penundaan tersebut:
“Sudah bertahun-tahun kami meraba-raba… saat air mulai habis.”
Apa Yang Terjadi Jika Keran Dimatikan?
Kota ini sedang mencari pilihan lain.
Mereka mengebor jauh ke dalam bumi untuk mendapatkan air tanah. Sumur ini sudah memasok 12 juta galon per hari. Namun kekeringan tidak peduli dengan kedalaman. Kalau hujan tidak turun, air tanah ikut hilang.
Mereka juga melihat air limbah. Rencana untuk menggunakan kembali air limbah yang telah diolah untuk pendinginan industri akan mulai dilaksanakan tahun ini. Ini hanya pengganti sementara. Mungkin.
Untuk orang biasa? Hidup sudah dibatasi.
Sejak Agustus 2024, warga di Corpus Christi tidak bisa bebas mencuci mobil atau menyiram kebun. Tidak ada pengorbanan yang besar jika Anda memikirkan tentang kelangsungan hidup. Tapi itu menandakan ketegangan.
Tindakan darurat diperkirakan akan dilakukan pada awal Desember 2027. Berkat hujan yang turun baru-baru ini, tanggal tersebut tergelincir. Ini diundur ke September 2028.
Tetap saja. Margin kesalahan sangat kecil.
Jika mereka mencapai titik terendah?
Kita berbicara tentang “pemadaman air” secara bergilir. Air tersedia hanya beberapa jam sehari. Di lingkungan tertentu.
Tapi inilah masalah sebenarnya. Kilang industri tidak bisa beroperasi satu jam sehari. Mereka membutuhkan aliran yang berkelanjutan.
Jika air berhenti, tanaman akan mati. Kilang-kilang tutup. Perekonomian terpukul. Masyarakat menderita. Ini adalah reaksi berantai dari kegagalan.
Realitas Buruk dari Kelangkaan Air Modern
Kita cenderung menganggap remeh air. Kami memutar kenopnya. Itu mengalir. Selalu begitu.
Sampai sekarang.
Dylan Baddour menjelaskannya dengan jelas. Kisah ini menunjukkan kepada kita apa arti sebenarnya sebuah kota menjadi kering. Hal ini belum terjadi dalam skala besar di zaman modern. Tidak seperti ini.
Kemungkinannya sangat besar. Dan serius.
Kami belum menghargai sumber daya tersebut sampai sumber daya tersebut menghilang. Sekarang kita menyaksikan sebuah kota pesisir mencoba memecahkan masalah fisika dengan birokrasi dan harapan.
Ini mungkin berhasil. Mungkin juga tidak.
Jam terus berdetak.
