Il ritmo e il blues (R&B) è più di un semplice suono. È uno stile nato dall’esperienza afro-americana che combina le strutture musicali europee con i ritmi sincopati del jazz e i caratteristici accordi bemolli del blues. Consideratelo come un ponte spirituale e ritmato tra il sud rurale e il resto del mondo.
Le radici crescono in profondità. Questi stili derivano direttamente dal blues e sono essi stessi una miscela di canti di lavoro e pesanti espressioni emotive. Poi arrivò la musica gospel, che aggiunse uno strato di intensità spirituale che alla fine definì il genere.
I tre pilastri del primo R&B
Tre diverse forme sono emerse da questo crogiolo di culture prima che l’industria standardizzasse il termine.
1. “dischi di gara” e banda da ballo
Le prime iterazioni erano conosciute come “musica da corsa”. Era l’era della jump band. L’attenzione principale è posta sulla guida, sui ritmi forti e sui lunghi assolo, soprattutto sui sassofoni. La canzone viene trasmessa in uno stile da urlo blues, forte e sicuro, progettato per tagliare il rumore di un club gremito.
2.Chicago Blues
Il prossimo è il suono amplificato. Il blues di Chicago, rappresentato da leggende come Muddy Waters, ha portato l’elettricità nell’equazione. Non si tratta di big band. Sono dinamiche di piccolo gruppo. Gli strumenti amplificati consentono un attacco più ruvido e diretto. Questo stile si ispira fortemente alle tradizioni del blues, ma lo spinge in uno spazio urbano più contemporaneo.
3. Stile vocale/orchestrale
Nella terza forma maggiore l’attenzione si sposta interamente sulla voce. Qui, le intime armonie ispirate al gospel sono al centro della scena, spesso accompagnate da un’intera orchestra. Non si tratta solo di cantare. È un’esperienza corale radicata nella chiesa, ma creata per un pubblico laico.
L’industria prende il sopravvento
A metà degli anni ’50, l’industria musicale scelse finalmente il termine “rhythm and blues”. Si trattava essenzialmente di una decisione di marketing per classificare la musica destinata a un pubblico afroamericano. Tuttavia, le cose cambiarono quando le barriere razziali cominciarono a sgretolarsi.
Lo stile blues di Chicago è arrivato a sembrare più una tradizione folk che una forza dinamica ed in evoluzione, un artefatto storico piuttosto che una tendenza attuale. Allo stesso tempo, anche lo stile di canto influenzato dal gospel è cambiato. Ha rinunciato ad alcuni dei suoi limiti tradizionali e si è evoluto in quella che è conosciuta come musica soul. Questo nuovo suono ebbe un grande fascino e attirò ascoltatori ben oltre il pubblico originale.
La connessione rock
Perché questo è importante oggi? Perché l’R&B è stato il principale antecedente della musica rock. Senza questo fondamento di sincope, il blues elettrico e il canto gospel, il rock and roll come lo conosciamo non esisterebbe. Questo genere non influenza solo la cultura popolare; Ha creato una forza trainante che avrebbe fatto avanzare la musica popolare per i decenni a venire.
Da allora, i confini si sono sfumati. La musica soul ha lasciato il posto al funk, poi all’hip-hop e poi all’R&B contemporaneo. Ma gli elementi fondamentali restano. Puoi ascoltarli nel modo in cui gli artisti contemporanei si avvicinano alla sincope. Puoi vederlo nel modo in cui i cantanti usano le tecniche gospel per trasmettere emozioni crude.
È interessante guardare indietro a come i “record di gara” si sono trasformati in un fenomeno globale. Le jump band degli anni ’40 sembravano essere ben lontane dalle band in vetta alle classifiche di oggi. Tuttavia, il DNA è lo stesso.
