Ti guardi allo specchio. La bilancia dice la stessa cosa che diceva l’anno scorso. Il tuo indice di massa corporea è invariato. Quindi ti senti bene, vero?
Non necessariamente.
Un numero crescente di ricerche nel corso degli ultimi dodici mesi suggerisce che dove porti il grasso corporeo è molto più importante di quanto porti. Gli individui obesi sono stati a lungo considerati ad alto rischio di demenza. Ma un nuovo studio, primo nel suo genere, condotto dall’Università Politecnica di Hong Kong suggerisce che abbiamo sempre considerato la metrica sbagliata.
Non si tratta di peso generale. Si tratta del tessuto adiposo viscerale, il pericoloso grasso accumulato attorno agli organi interni.
Mappatura della distribuzione del grasso sul declino cognitivo
A maggio, lavori precedenti collegavano il grasso viscerale a un invecchiamento cerebrale più rapido, indicando le vie del glucosio e dell’insulina come probabili colpevoli. Questo è stato solo l’inizio. L’ultimo studio, pubblicato su Nature Mental Health, porta questo fenomeno in un territorio inesplorato.
I ricercatori hanno analizzato il set di dati della biobanca britannica. Si tratta di un’enorme coorte di oltre 18.000 partecipanti. Hanno mappato la distribuzione del grasso direttamente rispetto a scansioni cerebrali ad alta risoluzione e punteggi cognitivi dettagliati. È il primo studio multimodale su larga scala a esplorare sistematicamente questo collegamento.
I risultati? Sono specifici e crudi.
“Il grasso in diverse parti del corpo mappa interamente diverse traiettorie di cambiamento nel cervello”, spiega Anqui Qiu, neuroinformatico della PolyU. “Che non può essere rilevato solo dal peso corporeo o dal BMI.”
Il tuo modello analitico non mostra solo la correlazione; dimostra un danno differenziale a specifici sistemi cerebrali. Il grasso nelle braccia, nelle gambe e nel tronco innesca cambiamenti distinti nelle regioni legate al movimento, alle emozioni e al tronco cerebrale. Ma il grasso viscerale? Fa qualcosa di completamente diverso.
La connessione della sostanza bianca
Ecco la distinzione critica.
Il tessuto adiposo viscerale è l’unico tipo di grasso direttamente collegato al danno della sostanza bianca del cervello. Dovresti preoccuparti della sostanza bianca. È il cablaggio. Trasporta segnali tra i neuroni.
Quando quel cablaggio si degrada, la funzione cognitiva peggiora. Questo danno è strettamente legato al deterioramento cognitivo vascolare e alla malattia dei piccoli vasi. Queste condizioni si trovano a monte della demenza. Sono i precursori.
“Il tessuto adiposo viscerale secerne fattori proinfiammatori… innescando un’infiammazione sistemica che contribuisce al danno neuroinfiammatorio e alla sostanza bianca”, scrive il team.
Al contrario? L’adiposità nelle braccia, nel tronco o nelle gambe mostra livelli significativamente più bassi di secrezione di fattori infiammatori.
Il meccanismo probabilmente coinvolge un’infiammazione cronica di basso grado. Il grasso viscerale riversa questi fattori pro-infiammatori nel flusso sanguigno, alimentando la neuroinfiammazione in profondità nel cervello. Ciò è in linea con i risultati precedenti riguardanti la disregolazione dell’insulina e del glucosio. È un uno-due per la tua salute neurale.
Perché questo è importante per la tua longevità
Questo significa che dovresti farti prendere dal panico per una parte centrale morbida? No. Il panico è inutile. L’azione no.
Lo studio è osservazionale. Non ha dimostrato la causalità nel senso della sperimentazione clinica. Ma il segnale è abbastanza forte da meritare attenzione. L’adiposità regionale è un fattore di rischio intermediabile. A differenza della tua genetica, puoi cambiare dove porti il grasso.
Mirare al grasso viscerale attraverso interventi sullo stile di vita può aprire nuove strade per prevenire le malattie neurodegenerative. Non è questione di vanità. Si tratta di preservare l’hardware.
Quanto grasso corporeo hai? Modificabile. Dove lo tieni? Anche modificabile, se sai cosa cercare.
La tendenza è chiara. Man mano che ci muoviamo verso una comprensione più sfumata della salute metabolica, concentrarsi esclusivamente sul BMI diventa sempre più obsoleto. Potresti essere magro fuori ma infiammato dentro. E quell’infiammazione? Non rimane locale. Viaggia. Al tuo cervello.
La scienza è ancora in fase di sviluppo. Non abbiamo ancora il quadro completo. Ma i pezzi stanno combaciando. E l’immagine che formano è quella in cui la tua vita è più di una semplice misura. È un indicatore per la tua mente.
