È un mostro. Letteralmente. Un colosso spaccaossa che un tempo governava l’ovest americano. Ora è in vendita. Se ne occupa Sotheby’s. Il prezzo? $ 20 milioni a $ 30 milioni.
L’esemplare si chiama “Gus”. Un nome amichevole per qualcosa con denti simili a pugnali e mascelle abbastanza larghe da ingoiare una mucca. È alto 3,8 metri. Montato pronto per uccidere. Trovato nel South Dakota da una troupe commerciale più di tre anni fa.
Appartiene al proprietario terriero, Gary “Gus” Litting. Morì prima che finissero gli scavi. Il fossile mantiene il suo soprannome. Non lo tiene caldo.
Apex, uno stegosauro, è stato venduto lo scorso anno per 44,6 milioni di dollari. Quasi cinque volte la richiesta. Gus potrebbe andare più in alto. Forse più basso. Nessuno lo sa finché non cade il martello.
La scienza viene lasciata nella polvere
Questo non è solo un arredamento costoso. È un mal di testa.
Richard Butler di Birmingham lo definisce un problema di materie prime. Uno status-symbol. Dice che è perso per la ricerca nel momento in cui lascia il terreno se nessun museo lo acquista. I prezzi sono alle stelle. Le istituzioni vengono scontate.
Stephen Brusatte a Edimburgo vede la realtà giuridica. Terra privata significa proprietà privata negli Stati Uniti. A differenza della Mongolia. O il Brasile. Dove lo Stato possiede le ossa. Qui? È legale. E’ comunque preoccupato.
“Questi prezzi possono essere pagati solo dagli ultra-ricchi”, ha detto Brusatte.
Pensa a Sue. Quel T-rex del 1997 è stato venduto per 8 milioni di dollari. McDonald’s ha contribuito a finanziare l’acquisto di Chicago. Allora i donatori intervennero. Ora i miliardari li comprano per i loro scaffali. Leonardo DiCaprio ne ha uno.
Dati a porte chiuse
La questione centrale non è solo il denaro. È l’accesso.
Thomas Carr del Carthage College afferma che la proprietà privata è fragile. Nessuna garanzia di conservazione a lungo termine. Nessuna promessa che rimarrà lì. Puoi ritirare un fossile da un prestito al museo in qualsiasi momento.
Come si verifica la ricerca? Hai bisogno di replicabilità. Altri scienziati devono esaminare i dati. Se i dati sono chiusi nel caveau di un miliardario non puoi guardarli.
“I fossili sono i dati quindi devono essere disponibili.”
I giornali lo sanno. Chiedono che gli esemplari siano conservati in archivi pubblici. Se è privato? Pubblicatelo a vostro rischio e pericolo. Il processo di peer review odia gli armadietti chiusi a chiave.
Il valore anomalo della speranza
A volte funziona. Più o meno.
Ken Griffin ha acquistato Apex. Lo ha prestato al Museo di Storia Naturale di New York. Una mostra itinerante. Un raro punto luminoso. Michael Benton di Bristol ammette che questi accordi avvengono. Occasionalmente la persona ricca ottiene soddisfazione condividendo il giocattolo.
Donare? Prestito? Queste opzioni esistono.
Carr dice che non gli importa chi lo recupera se finisce in un’università. Ma non all’asta. Vuole leggi come quelle della Mongolia. Nessuna vendita commerciale. Solo gli scienziati raccolgono cose rare.
Brusatte ammette che ne comprerebbe uno anche lui. Se fosse ricco. Lo donerebbe e basta. Spera che ciò accada qui. Con Gus.
Carr è meno ottimista. Spera che il fossile vada a un ente pubblico. Perdita della proprietà. Salvato dai salotti.
Chiama quelle case le tane dei “McBillionaire”. Preferisce l’accesso del pubblico. Allora vince la società.
Quindi aspettiamo. Il martelletto pende sullo scheletro. Il prezzo è alto La scienza attende nell’ombra. Forse viene donato. Forse no.
