Riad. Sporco. Oro.
Non doveva essere lì. Almeno non in questo contesto. Gli archeologi che lavorano appena fuori dalla moderna metropoli di Riyadh hanno scoperto qualcosa di antico e pesante. Un vaso di terracotta. All’interno c’erano più di 100 pezzi d’oro, argento e gioielli tempestati di gemme. Lo sporco è presente su di esso da circa 1.200 anni.
Il team lo chiama il Tesoro Diriyah.
Diriyah sembra un luogo noto per una cosa specifica nella memoria popolare: l’ascesa dello stato saudita, la sede originaria della Casa dei Saud nel 1700. Questa è la sua identità da cartolina. Ma il terreno lì ricorda storie più antiche. Molto più vecchio.
Questo particolare ritrovamento risale agli inizi del califfato abbaside. Stiamo parlando della finestra tra il 743 e il 753 d.C. La datazione al radiocarbonio dei rifiuti organici del sito lo ha inchiodato a quei decenni esatti. Questa fu l’alba di un’era spesso chiamata l’età dell’oro islamica. Baghdad stava diventando la capitale del mondo, la scienza fioriva, l’arte fioriva.
Diriyah sedeva ai margini di quel mondo. Nello specifico, su un’autostrada per la fede.
Il percorso dell’Hajj. I pellegrini camminavano da Bassora, un porto trafficato in quello che oggi è l’Iraq meridionale, fino a ovest fino alla Mecca. È stato un viaggio pericoloso. Lungo. Caldo. Dovevi seppellire la tua ricchezza se pensavi di poter essere derubato o se semplicemente volevi portare meno peso nella seconda metà del viaggio. O forse sei morto. Qualcuno ha perso un passo lungo la strada? O semplicemente metti da parte un vaso per riprenderlo più tardi? Non lo sappiamo.
“Una delle scoperte più importanti di questa sesta stagione è stata la scoperta del tesoro di Diriyah, che consiste in una collezione di pezzi d’oro, pietre preziose e frammenti di rame ossidato.”
La citazione proviene da un esperto di laboratorio della Saudi Heritage Commission. Sono sei anni che scavano lì. Di solito trovano bacini d’acqua. Pareti in gesso. Frammenti di ceramica. Pezzi di vetro. Rifiuti antichi standard. Questo? Questa è stata una sorpresa.
I gioielli stessi mostrano un mestiere serio. Non spazzatura prodotta in serie. Fogli d’oro battuti piatti, sbalzati, poi intarsiati con pietre semipreziose. Motivi floreali. Disegni geometrici. Potresti sentire le ore trascorse da un abile artigiano su un banco di lavoro.
Gli esperti suppongono che appartenga ad un pellegrino. Si adatta perfettamente alla posizione. Ma non possono dire con certezza chi lo possedesse. Un commerciante? Un nobile? Un residente locale che temeva l’arrivo degli eserciti mongoli da est? L’impero abbaside lo tenne insieme fino al 1258, quando i Mongoli lo schiacciarono, ma nel 753 le cose sembravano stabili. O almeno abbastanza stabile da seppellire una pentola d’oro e aspettarsi di vivere un altro giorno.
Sono previsti ulteriori scavi. Ovviamente. Si scava sempre di più.
Ma in questo momento abbiamo questa immagine: una mano che copre l’imboccatura di un barattolo nel calore di un’estate premoderna. Una speranza per il futuro che non è mai tornata a reclamare il suo tesoro.
