Gli occhi restano svegli. Almeno per dieci ore. Si tratta del doppio del tempo che si riteneva possibile prima. Gli scienziati hanno pompato sangue e ossigeno nei bulbi oculari dei donatori fuori dal corpo e li hanno osservati reagire alla luce. Il tessuto è rimasto sano per un’intera giornata.
Thomas Johnson siede alla Johns Hopkins University. Non faceva parte dello studio ma ne vede le implicazioni.
“Mantenere le risposte alla luce all’esterno del corpo è un’impresa straordinaria.”
Non è solo nella sua soggezione. Questo sposta l’ago verso i trapianti dell’occhio intero. Forse non oggi, ma più vicino di prima.
Considera la posta in gioco. Più di un milione di persone nel Regno Unito vivono con cecità irreversibile o vista parziale. La degenerazione maculare legata all’età attacca la retina. Questa è la pellicola sensibile alla luce nella parte posteriore dei tuoi occhi. Non puoi semplicemente aggiustarlo come puoi fare con un graffio sul parabrezza. I trapianti di cornea funzionano per la finestra anteriore, ma la retina comunica direttamente con il sistema nervoso. Sbaglialo e avrai problemi più grandi.
Abbiamo provato un trapianto di occhio completo nel 2023 durante un innesto facciale. Non è riuscito a ripristinare la vista. La retina odia la perdita di ossigeno. Chiamiamo questa ischemia. Anche un minuto di ischemia uccide quei delicati neuroni. Una volta che se ne sono andati, se ne sono andati.
Così Eimear Byrne a Barcellona e il suo team hanno avuto un’idea. Perché non imitare l’interno del corpo? Hanno creato la Eye-in-Care-Box. Un dispositivo personalizzato. Inserisce un tubo nelle arterie oftalmiche che fornisce sangue e utilizza sensori per mantenere la pressione perfetta. Nessuna congettura manuale. La scatola lo gestisce.
L’hanno testato su dodici occhi di sei donatori. Un occhio ha ricevuto il trattamento con la scatola, l’altro è rimasto lì da solo. L’occhio trattato ha mantenuto la sua struttura e salute per 24 ore mentre il suo gemello si è degradato quasi istantaneamente dopo la rimozione.
Poi è arrivata la vera prova. Hanno analizzato 36 bulbi oculari. Quindici di loro lampeggiavano di attività elettrica quando venivano colpiti dalla luce. Proprio come gli occhi vivi. La risposta è durata fino a dieci ore dopo la morte. Ciò raddoppia il precedente record di cinque ore stabilito nel 2022
Nessuno sa perché gli altri ventuno occhi si rifiutarono di esibirsi. È semplicemente successo. La scienza a volte è confusa.
Ecco però il problema. L’occhio funziona, certo, ma il filo che collega il cervello è tagliato. Il nervo ottico non ricresce da solo. Johnson lo dice chiaramente: l’occhio di un donatore non ha modo di inviare immagini al tuo cervello se l’autostrada viene distrutta. Senza fissare i nervi l’occhio è solo un bellissimo fermacarte.
La scatola non risolve i nervi. Ma fa guadagnare tempo. Mantiene fresco l’organo. Questo è importante. Altri gruppi stanno cercando di trovare il modo di far ricrescere le fibre nervose. Forse ora possono combinare questi trucchi. Metti un occhio nuovo e un nervo cresciuto collegato? Forse.
“Mi sembra che sia giunto il momento di iniziare a mettere insieme questi interventi.”
C’è un altro aspetto positivo. Smetti di usare i conigli. Questa tecnologia ci consente di testare farmaci e terapie su occhi umani reali. Modelli migliori per la patologia umana. Risultati migliori.
Il sogno del recupero della vista ha un nuovo pezzo del puzzle. L’enigma stesso? Ancora incompleto. Non abbiamo ancora l’immagine finale. Ora i pezzi sembrano meno rotti.
Aspetta, quanto è strana la tua immaginazione?
Vedi le immagini quando pensi? Oppure la tua mente è vuota? Non riesci a ricordare un volto del 1999? Ad alcuni di noi manca completamente un monologo interiore.
Questo discorso approfondisce il perché. Percepiamo il mondo in modo diverso. Queste variazioni modellano il modo in cui risolviamo i problemi e gestiamo la memoria. Anche la salute mentale è in gioco. Vieni per i test. Rimani perché finalmente capirai perché la tua mente si sente così estranea agli altri.
