Les yeux restent éveillés. En tout cas, pendant dix heures. C’est deux fois plus longtemps que ce que l’on pensait possible auparavant. Les scientifiques ont injecté du sang et de l’oxygène dans les globes oculaires des donneurs à l’extérieur du corps et les ont observés réagir à la lumière. Les tissus sont restés sains pendant une journée entière.
Thomas Johnson siège à l’Université Johns Hopkins. Il n’a pas participé à l’étude mais il en voit les implications.
« Maintenir les réponses lumineuses en dehors du corps est un véritable exploit. »
Il n’est pas seul à être impressionné. Cela déplace l’aiguille vers les greffes d’œil entier. Peut-être pas aujourd’hui, mais plus près qu’avant.
Considérez les enjeux. Au Royaume-Uni, plus d’un million de personnes vivent avec une cécité irréversible ou une vision partielle. La dégénérescence maculaire liée à l’âge attaque la rétine. C’est le film qui détecte la lumière au fond de votre œil. Vous ne pouvez pas simplement réparer cela comme vous pouvez réparer une égratignure sur le pare-brise. Les greffes de cornée fonctionnent pour la fenêtre avant, mais la rétine communique directement avec le système nerveux. Si vous y jouez, vous aurez de plus gros problèmes.
Nous avons tenté une greffe complète d’œil en 2023 lors d’une greffe de visage. Cela n’a pas réussi à restaurer la vision. La rétine déteste la perte d’oxygène. Nous appelons cela une ischémie. Même une minute d’ischémie tue ces neurones délicats. Une fois qu’ils sont partis, ils sont partis.
Eimear Byrne à Barcelone et son équipe ont alors eu une idée. Pourquoi ne pas imiter l’intérieur du corps ? Ils ont construit la Eye-in-Care-Box. Un appareil personnalisé. Il enfonce un tube dans les artères ophtalmiques qui alimente le sang et utilise des capteurs pour maintenir une pression parfaite. Aucune conjecture manuelle. La boîte s’en charge.
Ils l’ont testé sur douze yeux provenant de six donneurs. Un œil a reçu le traitement en boîte, l’autre est resté seul. L’œil traité a conservé sa structure et sa santé pendant 24 heures tandis que son jumeau s’est dégradé presque instantanément après son retrait.
Puis vint le véritable test. Ils ont traité 36 globes oculaires. Quinze d’entre eux brillaient d’une activité électrique lorsqu’ils étaient touchés par la lumière. Tout comme les yeux vivants. La réponse a duré jusqu’à dix heures post-mortem. Cela double le précédent record de cinq heures établi en 2022
Personne ne sait pourquoi les vingt et un autres yeux ont refusé de jouer. C’est juste arrivé. La science est parfois compliquée.
Voici cependant le problème. L’œil fonctionne, bien sûr, mais le fil menant au cerveau est coupé. Le nerf optique ne repousse pas tout seul. Johnson le dit clairement : l’œil d’un donneur n’a aucun moyen d’envoyer des images à votre cerveau si cette autoroute est détruite. Sans réparer le nerf, l’œil n’est qu’un beau presse-papier.
La boîte ne répare pas le nerf. Mais cela fait gagner du temps. Il garde l’orgue frais. Cela compte. D’autres groupes se battent pour trouver des moyens de faire repousser les fibres nerveuses. Peut-être qu’ils pourront désormais combiner ces astuces. Mettre un œil neuf et un nerf développé connecté ? Peut-être.
« Il me semble que le moment est venu de commencer à mettre en place ces interventions. »
Il y a un autre avantage. Arrêtez d’utiliser des lapins. Cette technologie nous permet de tester des médicaments et des thérapies sur de véritables yeux humains. De meilleurs modèles pour la pathologie humaine. De meilleurs résultats.
Le rêve de restauration de la vue possède une nouvelle pièce du puzzle. Le puzzle lui-même ? Encore incomplet. Nous n’avons pas encore l’image finale. Nous avons juste les pièces qui semblent moins cassées.
Attendez, à quel point votre imagination est-elle bizarre ?
Voyez-vous des images quand vous réfléchissez ? Ou votre esprit est-il un vide ? Vous ne vous souvenez pas d’un visage de 1999 ? Certains d’entre nous n’ont absolument pas de monologue intérieur.
Cette discussion explore pourquoi. Nous percevons le monde différemment. Ces variations façonnent la façon dont nous résolvons les problèmes et gérons la mémoire. Même la santé mentale entre en jeu. Venez passer les tests. Restez parce que vous comprendrez enfin pourquoi votre esprit semble si étranger aux autres.
